プレシーズンマッチの価値。東芝ブレイブルーパス東京、秋の仕掛け。

　世の中との接点を設ける。

　国内ラグビー最高峰のリーグワンに加盟する東芝ブレイブルーパス東京は、月に1度のペースで定例会見を実施。その都度、おもにグラウンド外に関する新たな取り組みを発表している。

　今年8月の初回には「猛勇狼士」というチームスピリットの言語化と、そのコンセプトを発表。9月には、所属するリーチ マイケルが携わるアジアラグビープロジェクトの立ち上げを伝えた。

　広告マン、静岡聖光学院の校長を歴任した星野明宏プロデューサーは、他クラブの手本にもなる仕掛けを対外的にアピールする。

「ブレイブルーパスを知ってくださいという活動をしながら、この世の中にラグビーが必要だよね、と思っていただく」

　今年５月までのリーグワン元年には、旧トップリーグ時代の2015年度以来となる全国4強入りを果たしたブレイブルーパス。法人化したばかりとあって、星野は「よりマーケティングの観点を持って、結果にコミットしたい」と意気込む。

　薫田真広ゼネラルマネージャーに請われて今年、入閣するや、アイデアと人脈を用いてクラブの事業を活性化している。

「皆さんの会社にも、オフシーズンはないと思うんですよね。ですので、（事業スタッフにも）オンシーズン、オフシーズンというものはあっちゃいけない。あくまで（ラグビーでは）リーグ戦がある時が『オンシーズン』となっているが、我々は1年間かけてしっかり活動する。世間の皆さんが難しいと思われているであろう、ラグビー事業会社の『自立』にチャレンジする」

　今回はまず、11月のプレシーズンマッチについて告知。一般的には無料でおこなわれることの多い開幕前の練習試合を、一部、有料化し、選手と写真撮影ができたり、トッド・ブラックアダー ヘッドコーチの円陣での話を間近で聞けたりと、独自の付加価値をつけたチケットを販売する。

　それぞれ12、19、26日におこなう日野レッドドルフィンズ戦、NECグリーンロケッツ東葛戦、東京サントリーサンゴリアス戦は、いずれも東芝の府中事業所内のグラウンドで実施する。ちょうど天然芝を張り替え、スタンドも拡張したばかり。新たなフィールドのお披露目の機会にもなる。

　日本代表として2019年のワールドカップ日本大会を経験したFLの德永祥尭は、今度の試みをこう捉えていた。

「リーグワン（公式戦）より（選手とファンが）触れ合える機会が（物理的に）長い練習試合は、有料にしてもいいと僕自身は思っています。それに対して、僕ら選手――特に試合に出ないメンバー――が『お金を払って来てもらうんだから楽しませよう』とプロ意識を持ついい機会になるのではと考えています」

　練習試合には、招待客もいる。その対象となりそうなのが、12、19日の午前中に会場で実施される「ルーパスカップ」への参加者だ。

　「ルーパスカップ」とは、採用と普及を担当する望月雄太氏らが考案した新たなラグビーの大会だ。今回の会見では、こちらも話題となった。

　「作戦は子どもたちで決める」をはじめとした6つの独自ルールを設け、12日に小学校高学年の部、19日に小学校1～4年生の部、サンゴリアス戦翌日の27日に中学生の部を実施。都内のラグビースクールに参加を呼び掛けている。

　大会では試合ごとに5分間の「感想戦」を開き、互いの作戦や振り返りを言葉にする。さらに、それぞれのパートで対戦した相手とチームを組む「ミックス戦」もおこなう。現役時代に日本代表最多キャップを獲得した大野均アンバサダーは、この「感想戦」のファシリテーターや「ミックス戦」に出る片方の組の指揮官役を務める。

　テーマは「紳士・淑女の種を育てる大会」。指導者や保護者も「コーチ・親は子どものプレーを怒らず褒める」よう求められる。

　クラブは、来場する保護者へ赤いブレイブルーパスのメモ帳を配布。大会中は自身の子どものよかった点を「1ページ1つずつ」は書き留めてもらい、帰宅後に子どもへプレゼントしてもらう。それが「子どもにとってモチベーションの上がるノートになる」と、望月は期待する。

　他にも新たな普及事業を展開する。

　このほど、水泳やサッカーをはじめ複数のスポーツ教室を運営するバディスポーツクラブとコラボレーション。すでに多くの子どもたちが入会する同クラブにラグビーの教室を作り、まだこの競技に触れたことのない層へもリーチする。

　さらには日本テレビが運営するアスリート派遣マッチングサービス「ドリームコーチング」へ、チーム単位では初めての登録。ラグビーの技能を高めたいチーム、個人へ、自軍グラウンドでの指導、出張授業などを実施。ブレイブルーパスのノウハウを共有する。

　社業に専念する元選手の力も借り、クラブと競技について伝え広める。