男子セブンズ日本代表ヘッドコーチにセブンズの名将を招聘。サイモン・エイモー氏が就任。

「コンニチワ、ヨロシクオネガイシマス！」

新任のヘッドコーチはやさしい笑顔で、まず片言の日本語で挨拶した。

　日本ラグビー協会は9月29日に都内で会見を開き、2024年パリ五輪に向けて男子セブンズ（7人制ラグビー）日本代表ヘッドコーチ（以下HC）にサイモン・エイモー氏（現・セブンズ日本代表男女テクニカルディレクター）の就任を発表した。

　男子セブンズ日本代表は2016年リオ五輪では4位と躍進したが、昨年おこなわれた東京五輪では11位と低迷。サクラセブンズ（女子セブンズ日本代表）が出場した今年のワールドカップセブンズ2022の出場を逃し、世界のトップチームが約半年間、世界各地を転戦して戦うワールドラグビー セブンズシリーズ2022でも、大会に常時参加できる“コアチーム”中、最下位の16位に終わるなど、2024年パリ五輪でのメダル獲得に向けて強化が急務となっている。

　男子代表は東京2020以降、梅田紘一ヘッドコーチ代行のもと活動を続けてきたが、HSBCワールドラグビーセブンズシリーズ2022が8月末に終了。10月22日からはアジアラグビーセブンズシリーズが始まり、11月からスタートするHSBCワールドラグビーシリーズ2023、そして2024年のバリ五輪に向け早急な強化が必要とする日本ラグビー協会は次期HCとして、セブンズの実績と指導経験があり、テクニカルディレクターとして代表を見てきたサイモン氏に白羽の矢を立てた。

　会見の冒頭で7人制ナショナルチームディレクターの徳永剛氏は「パリ五輪まで2年を切り強化を加速する意味でも、サイモン氏の力が必要であると感じている。特にパリ五輪のアジア予選を来年に控えており、リオ五輪においてもイギリス代表を短期間でまとめ上げ、銀メダルを獲得した手腕に期待している」と期待を口にした。

　サイモン新HCは、日本語の挨拶に続き「まずはHCを拝命したことを光栄に思っている。昨シーズンはコロナ禍もあり、非常に難しいシーズンだったが、そんな中で新しい優れた才能を持つ選手が出てきてくれた。このあとの1年はたくさんの大会があり、とてもエキサイティング。沢山経験して、学んでいくという時間にできるチャンスだと思う」と話した。

そして「シーズン開幕にあたって自分たちがどういうプレーをしたいのか、自分たちのアイデンティティはどういったところにあるのかというのをしっかり固め、そのピークを一番大事なところに持っていき、アジアゲームで勝ち、ワールドシリーズで勝ちたい」と抱負を語った。