開幕直前！ トップイースト監督、コーチ座談会（前半）。山梨、富士BI、明治安田、日立、丸和編

　ジャパンラグビートップイーストリーグの2022年シーズンがまもなく開幕する。
　リーグワンの開催が12月中旬以降となるため、社会人ラグビーファンなら秋のラグビーシーズンはトップイースト、トップウエスト、トップキュウシュウらの大会に関心を向けてみるのもいいだろう。

　そこで強豪大学チームを卒業した選手、リーグワンを引退した選手なども多く活躍するトップイーストリーグの監督、ヘッドコーチにお集まりいただき、各チームの戦力や互いのチームについての分析を座談会形式で伺った。

　２回にわたってお届けする企画、前編は9月11日に第１節を迎えるトップイーストグループBの5チームだ。
　文中各チーム一押しの選手紹介もあるので注目願いたい。

昇格して勢いのある丸和運輸が台風の目か。
昨年ドローの富士BI vs 明治安田2年越しの決着は？

司会（ライター鈴木、以下司会）：今日はお集まりいただきありがとうございます。いよいよトップイースト開幕となるわけですが、第１節で対戦する相手に対して、どんなチームと分析しているのか、どう戦うのか、差し障りのない範囲で教えてください。

クリーンファイターズ山梨　福島正人ヘッドコーチ（以下、山梨）：ウチは丸和さんと対戦しますが、若い勢いのあるチームで強化も順調に進んでいるようで、グランドも素晴らしいですし、脅威に思っています。初戦にして大一番だと思っています。我々としては経験値という部分で対抗して、いいゲームにしたいと思っています。

丸和運輸機関AZ-MOMOTARO’S　内山将文ヘッドコーチ（以下、丸和）：山梨は体も大きく、経験値の高い外国人もいるので、対戦が楽しみです。

司会：これは若さ対ベテランの対決という感じになりそうですね。

山梨：おじさんパワー全開で頑張ってゆきます（笑）。

明治安田生命ホーリーズ　長田悟ヘッドコーチ（以下、明治安田）：ウチの初戦も丸和さんなのですが、昨年一度春季大会で対戦して、ちょっと冷や汗をかきました。確かに若手が多く勢いのあるチームです。私が言うのもなんですが、グラウンドも含めて、しっかり強化しているチームは強くなっていくのかなと思います。我々も気を引き締め、メンタリティのところも含めて、集中してやりたいです。

日立SUN NEXUS 茨城　田井中啓彰ヘッドコーチ（以下、日立）：（Cグループから昇格してきたので）丸和さんがどんなラグビーをするのか楽しみです。

丸和：実は、過去に全チームと対戦しているのですが、一つも勝てていません。僕らがどこまでチャレンジできるのかなあという感じです。その意味で今回の対戦は、楽しもうと、チーム内では言っています。

司会：なんとなく丸和さんが台風の目になりそうな予感ですね。

日立：ウチの初戦は富士フイルムビジネスイノベーショングリーンエルクス（以下、富士BI）さんですが、昨年は負けています。前に出るディフェンス、FWのセットプレーも強いので、そのあたりにどう対抗するかですね。

富士BI　小熊康洋ヘッドコーチ：昨年はコロナの影響で、日立さんとの対戦は１試合でした。その試合で日立さんはキックとスピードのあるランナーを有効に使い、統制のとれたチームだなと思いました。ですので、あまり勝ったという印象はないです。ちなみに私は田井中コーチの大学の後輩でもあるので、その点でも対戦は楽しみです（笑）。
　初戦以外では、明治安田さんとの対戦もとても楽しみにしています。昨年１勝１敗だったので、今年は白黒つけられればいいなと思っています。

各チームの個性は？
スピードの日立、パワーの山梨、ディフェンスでは明治安田と富士BI。
丸和はコンタクトプレーに自信。

司会：では次に「ウチのこのプレーを見てほしい」というものを事前に考えてきてもらいました。まず山梨さん、大型CTBの攻撃力とあります。

山梨：クリスチャン・ロアマヌとシオネ・トケ。大柄なトンガ人2名を並べるなどして、BKのゲインライン突破の原動力にしていきたいと考えています。相手がディフェンスに人数をかけるような展開にもっていきたい。（写真①②）

富士BI：ウチはディフェンスをテーマにやってきました。ディフェンスでプレッシャーをかけてやっていきたいです。（写真③④）

明治安田：ウチも原則に立ち返って、ディフェンスでどれだけ時間とスペースを取れるかということで、取り組んでいます。（写真⑤⑥）

司会：山梨の大型BK対ディフェンスが売りのチームの激突は楽しみですね。富士BIと明治安田さんの対戦は通ごのみの、ラグビーファンにはたまらない試合になりそうですね（笑）。

日立：ウチはゲームスピードにこだわります。グラウンドを広く使って、パススピードだったりランスピードだったり、どこまでできるか楽しみです。（写真⑦⑧）

丸和：ウチはコンタクトを挙げました。Bグループはこれまでとはスピードも体の強さも違うと思うので、そこにどこまで通用するのか見てみたいです。（写真⑨⑩）

司会：どうやら、バチバチと体を当て合うところが見どころになりそうですね。トップイーストは観客がグランドの脇で観戦できますから、迫力のあるプレーを間近で味わえると思います。

ホーム＆アウェー方式のみどころは？

司会：ところで、Bグループはホーム＆アウェー方式です。これによる難しさはありますか？

山梨：実力拮抗のチーム同士なので、息が抜けませんね。
富士BI：２回対戦するということで、分析なども難しくなるのですが、そこがまた面白さでもあります。

司会：手の内を知り尽くした者同士の戦いになるということですね。

明治安田：２戦目になるとかなり対策を打ってきますので、それにどう対処するかはコーチ陣、チームの力が問われることになります。実は昨年のウチは、アウェー戦でほとんど負けています。１戦目をどう勝つかというのは結構大事になりますね。

日立：ウチがまさに、明治安田さんとの２戦目に勝てたんです。そこで選手の成長を感じられました。

丸和：その話、勉強になります。心構えも引き締め直します（笑）。チーム力全体を問われるリーグです。それをお客さんに見せていきたいですね。

【座談会を終えて】
　トップイーストリーグは、職場で責任ある仕事をしながらプレーしている選手が多い。職場の同僚たちが声援を送るために試合に足を運んでくれる、という古き良き社会人リーグの雰囲気を色濃く残している。
　リーグワンがプロリーグの色合いが濃くなっていく中、こうしたアットホームな雰囲気もまたトップイーストの魅力ではないかと、取材を通じて感じた。

　リーグ戦は9月11日より開幕し、各チーム２回総当たりで全20試合。11月20日（日）、12月3日（土）には秩父宮でも開催される。（後編ではAグループ５チームを紹介予定）