【コラム】『キャプテン』の重み。

　所属先の埼玉ワイルドナイツで今季全16試合中15試合に出場（先発は14）し、775分フィールドに立った。しかし、話題はいつもゲームチェンジャーとして途中から登場する堀江翔太に集まりがちだった。明朗快活という表現そのものの好漢がいちいち気にしていたとは思わないが、まるで気にならなかったわけでもないだろう。一方で、国内随一のスター集団を率いる過程を通じて、坂手がリーダーとしてもいち選手としても着実に地力を高めていたのもまた確かだった。今夏のテストシリーズにおける一貫したプレーと姿勢が、その何よりの証明だ。

　坂手が今後もジャパンでキャプテンを務めるかはわからない。秋にはケガで今回召集が見送られた主軸メンバーたちの復帰も予定されている。ただ、そこでキャプテンに指名されようとされまいと、「フランスとの2試合を含むテストマッチ3戦でキャプテンを担った坂手淳史」がチームにいることの価値は、はかり知れない。

　背負ったものの重みを知る者は、その任を離れても自分が何をすべきかがわかる。たとえ肩書きがなくとも、キャプテンの時となんら変わらぬ使命感を充満させて戦いに挑むだろう。