リーグワン初代王者は埼玉ワイルドナイツ！　東京サンゴリアスとの熱闘制し2季連続日本一！

　ラグビーの国内最高峰の戦いは、気温30度を超えた暑さのなか、手に汗握るハイレベルの熱闘となった。
　今年、新しく始まったジャパンラグビーリーグワンは、プレーオフ決勝が5月29日に国立競技場でおこなわれ、埼玉パナソニックワイルドナイツが18－12で東京サントリーサンゴリアスに競り勝ち、優勝した。

　埼玉ワイルドナイツは昨年、最後のトップリーグ（前身のリーグ）でも優勝しており、2季連続の日本一。今年のリーグワンは新型コロナウイルス感染症の影響で開幕から2試合を不戦敗というスタートだったが、その後の実戦は16試合全勝という強さで頂点に立った。

　トップリーグで最多5回の優勝を誇るチーム同士で、昨年のトップリーグ決勝でも顔を合わせたライバル対決。

　先制したのは東京サンゴリアスだった。
　序盤、CTBサム・ケレビのキックチャージから敵陣深くでの連続攻撃となり、16フェイズを重ね、トライこそ奪えなかったものの、相手に反則があり、FBダミアン・マッケンジーのペナルティゴール（PG）で3点を入れた。

　対する埼玉ワイルドナイツは、ゴールラインを割った11分のアタックは、一連の流れでスローフォワードがあったことがTMO（テレビジョン・マッチ・オフィシャル）で確認されトライとはならなかったが、13分、スクラムで相手の反則を引き出し、SO山沢拓也がPGを決め同点となった。

　激しい攻防のなか、最初にトライを挙げたのは埼玉ワイルドナイツで、28分、CTBディラン・ライリーがディフェンダーをひきつけてFB野口竜司の突破をアシストし、左外でボールをもらったオーストラリア代表のWTBマリカ・コロインベテが弾丸となってゴールに持ち込み、勝ち越した。コンバージョン成功で10－3。

　だが、埼玉ワイルドナイツはその後、32分の鮮やかなアタックはノックオンがあったことがTMOで確認され、ノートライ。SO山沢のゴールキックも好調ではなく、なかなかリードを広げることはできなかった。

　一方、前半は自陣でのプレーが多かった東京サンゴリアスは、40分、敵陣深くに入って根気よくボールをつなぎ、マッケンジーが軽快なフットワークでディフェンスを抜けたが、山沢が必死に守って落球させ、トライを許さなかった。

　10－3でハーフタイムとなる。

　後半先に得点したのは東京サンゴリアスで、52分（後半12分）、スクラムで相手に反則があり、PGで3点を獲得する。ニュージーランド代表でもあるマッケンジーは57分にもショットを決め、1点差とした。

　その後、両チームともPGで加点し、13－12で迎えた73分、埼玉ワイルドナイツが大きな追加点を獲得する。敵陣深くに入ってフェイズを重ね、日本代表キャップ保持者でもあるCTBライリーがタックラーに絡まれながらもインゴールにボールを押さえ、18－12と点差を広げた。

　逆転を目指す東京サンゴリアスは78分、敵陣22メートルライン内に入って14フェイズ重ねたが、埼玉ワイルドナイツはCTBヴィンス・アソがブレイクダウンで絡み、ターンオーバーとなってピンチを脱出する。

　王座奪還への執念を見せる東京サンゴリアスは、フルタイム寸前にボールを奪い返してラストアタックにすべてを懸けたが、堅いディフェンスを武器とする埼玉ワイルドナイツが守り切り、日本最高峰の熱闘はノーサイドとなった。

　優勝を遂げた埼玉ワイルドナイツのキャプテン、坂手淳史は、「本当に苦しいシーズンで、苦しい試合でしたが、みんなで頑張って、この場に立てているので、みんなに感謝の気持ちでいっぱいですし、すごく嬉しいです」とコメント。
　昨年、最後のトップリーグを優勝で締めくくったあと、すぐ、「リーグワン初代王者を全員で獲りにいこう」と話したことを明かし、「今日ここでそれを手にすることができて、本当によかったです」と笑顔を見せた。
　そして、2季連続の日本一を遂げたワイルドナイツについてキャプテンは、「みんなが自分の役割を果たせるプロフェッショナルなチームだと思います」と力強く語った。