本日、ブルースでのラストラン。「この仲間との時間、最後まで濃密に」。石垣航平［宗像サニックス］は、こんな人。

　184センチ、98キロと立派な体格も控えめな性格。のんびりしている。
　宮古島出身の石垣航平は、「プライベートでは時間は適当」と沖縄タイムで動く。

　ただピッチに立てば、強く、ダイナミック。
　セブンズ日本代表として世界の舞台も経験した（３大会に出場）。一流アスリートたちを相手に戦った経験をチームに還元する。

　ブルースに加わったのは2021年の初夏からだ。所属していたコカ・コーラレッドスパークスが昨季限りで活動停止となったため、活躍の場を移した。

　宗像は、前職で営業所があった縁のある場所。そこでプロフェッショナルに転身し、チームに貢献している。

　リーグワン元年は、シーズン序盤こそコンディションが整わず出遅れるも、その後復調した。

　実施された全９試合（10節のレギュラーシーズン＋順位決定戦初戦まで）のうち、第5節以降の５戦に出場。
　第7節からの出場４戦はCTBとWTBで２試合ずつ先発とチームに欠かせぬ戦力となっている。

　5月8日の順位決定戦、豊田自動織機シャトルズ愛知戦（パロマ瑞穂ラグビー場）にも11番のジャージーで先発する。
　活動中止が決まったブルースにとってのラストゲームだ。

　ブルースの一員となって初めてのホストスタジアム、グローバルアリーナでの試合は、4月3日の清水建設江東ブルーシャークス戦だった。

　その試合には14番でピッチに立った。逆転勝ち（40-38）でファンを喜ばせた試合を「後半、うまく切り替え、意思統一できた」と振り返る。

「コーラ時代とは違う感覚を受けました。いい雰囲気の中でプレーできて、またここでプレーしたいな、と思いました」

　仲間との仲の良さは、前チーム時代もそうだった。
「ただ、（ブルースは）若い選手が多く、のびのびとプレーしている印象を受けています。みんな、規律ある中で楽しんでいる」と話す。

　28歳。コカ・コーラに５季在籍した経験があるから落ち着きがある。
　社員選手からプロの生活に身を置くことになって「自分に使える時間が増えた」と変化を感じている。
「朝から集中力高く練習できる。午後の練習後、翌日の準備もできる」

「転向１年目なので、まだ上手に使い切れていないと思いますが」と前置きするが、新たなアスリート生活を気に入っている。

　ただ、その生活も、クラブの活動休止決定に将来の見通しが立たなくなってしまった。
　２年連続の青天の霹靂。
　しかし、「チームがこれからどうなるのか、自分がこれからどうなるのか、と考えることはありますが、いまは目の前に集中しています」と言ってきた。

「昨年（コーラ休部決定）は、シーズンオフに集合の知らせがあり、会社の方から突然決定を告げられました」
　呆然とした。ショックだった。
「でも今回は、わりと冷静に受け止められました。シーズン中で、試合もある。みんなで頑張ろう。そんな雰囲気があるので」

　個々がバラバラになってもおかしくない状況なのに、前向きでいる選手たち。
　なぜなのか。

「僕の場合、純粋にいま、このチームでプレーしていることが楽しい。ここに来て、時間を重ね、みんなとのコミュニケーションもとれています。充実しています。みんなと戦い切ってから、その後のことは考えよう、と」

　宮古高校時代は無印。先輩が進学した帝京大学で肉体と意識を変えた。４年時には７連覇の感激を味わう。

　這い上がった経験があるから強い。これまでも、これからも、目の前のことに集中して前進を続ける。

　第10節（4月9日）の中国電力レッドレグリオンズ戦は、今季のプレータイムが短い選手たちがメンバー入りして50-14と大勝した。

　メンバー外だった石垣は自主的に現地へ足を運び、観戦。仲間たちのパフォーマンスを見つめ、「溜め込んでいたものを爆発させていましたよね」と感じた。

「感動しました。このメンバーと最後まで戦いたい。あらためて、そう思った試合でした」

　チームメートとの時間を最後の最後まで濃密にする。