多くの愛に囲まれて。ファイアラガ望サムエル［宗像サニックスブルース］は、こんな人。

　ふとももの太さは丸太のよう。推進力ある突進のパワーは、そこで生み出される。

　昨春宗像サニックスブルースに加入したファイアラガ望サムエルは、今季２試合目の九州電力キューデンヴォルテクス戦から5試合続けてピッチに立った（4戦連続1番で先発後、途中出場）いる。

　今季初戦、中国電力レッドレグリオンズに17-15と逆転で辛勝した試合は、スタンドから見つめた。
「プレシーズンマッチとはまったく違う、開幕戦、公式戦独特の空気を感じました」

　しかし自身のデビュー戦には、いつもと変わらぬ気持ちで臨めた。
「その場の雰囲気を楽しみ、フレッシュさを感じてもらえたらいいな、と考えてプレーしました」
　後半11分までピッチに立ち、勝利に貢献した。

　積極的なボールキャリーが目立つ。
　サモア人の父から譲り受けた下半身のたくましさがプレーを支える。もともとバックローだった。ランニングは得意だ。

　同志社大学３年時からフロントローを始めた。
　将来も高いレベルでプレーを続け、さらにその上を目指すのなら、176センチの身長ではバックローで勝負していくのは難しい。
　当時のコーチにそう進言されて転向を決めた。

「プロップになって、スクラムについての考え方が大きく変わりました」
　FW第３列時代は、ボールが動き出したあとの出足、サポートに注力していた。

　しかしいまは、目の前の相手との格闘に勝つ。味方に好球を出す。その勝負を終えてから動き出す。
「（スクラム時の）達成感がバックローの時とは違いますね。辛いことも多いけど、楽しさが分かってきました」

　ブルース加入後、確実に積み上げてきたものがあるから１番を任せられる信頼を得た。
「大学時代といまでは、セットプレーに求められるものの精度も違えば、パワーも違います。それを肌で感じて変化してきました」
　コーチの指導を受け、周囲の先輩たちのプレーを参考にして成長した。

　楕円球との出会いは全国優勝を何度もしている常翔学園高校。中学までは野球少年。友人の誘いを受けて名門ラグビー部に入った。
　周囲にはラグビースクール育ちのチームメートも多かった。

　その中で力を伸ばし、高校3年時には高校日本代表に選出されるまでになった。
「周囲に恵まれました。みんな、いろんなことを教えてくれたし、コーチの方々も、ちょっとしたことで褒めてくれた。ノビノビと、楽しくやれたお陰です」
　弟・義信ダビデ（NO8）も現在同校の２年生だ。

　仲間。
　サムエルの人生の決断において、キーワードとなってきたもののひとつだ。
　愉快で優しかった高校時代のチームメート。大学時代も一生の友を得た。

　ブルースにはトライアウトを経て入団した。
　社員選手として他チームでプレーすることも考えた。両親や友人、コーチに相談し、最終的に宗像でラグビーに没頭することにした。

「大学４年の２月にトライアウトを受けました。そのとき、ここに戻ってきたいなあ、と思いました」
　縁を感じた、とほほえむ。
「温かい人たちが多いんです」

　毎日が楽しい。ここに決めてよかった。
　この生活を長く続けたい。
「まわりに、こんなにいいチームメートがいます。楽しんで、勝って、喜び合えたらいいな、と」
　その積み重ねがチームの浮上につながればいい。目の前の一戦に全力を尽くすことを重ねたい。

　学生生活を名門と呼ばれるチームで過ごした23歳は、チャレンジ精神に充ちている。
「高校時代も、大阪にはもっと強いチームがありました。大学の時の関西リーグだって同じです。だから、挑む気持ちは、これまでも持っていました」と胸の中で燃える炎を言葉にする。

　大阪に比べれば人の少ない、宗像の土地もお気に入りだ。
「おばあちゃんを含め、親戚たちはいま、ニュージーランドに住んでいます。高校時代に半年ほど、あちらの学校に留学もしました（ケルストンボーイズ高／オークランド）。海が近くにあり、のんびりしているところが、ここは同じ。好きです」

　チーム愛。地元愛。そしてラグビー愛。
　サムエルは多くの愛に囲まれて、毎試合で全力を出し切る。