サヨナラDGで決着。青学大、筑波大に惜敗も「自信を得た80分」

　フルタイムの笛が吹かれたあと、ピッチ横にある得点板に3点が加えられた。
　筑波大（以下、筑波）のFB松永貫汰主将がDGを決めた直後、ホイッスルは鳴った。
　24-21。
　11月7日に青山学院大学（以下、青学）緑が丘グラウンドでおこなわれた関東大学対抗戦で、筑波が青学に辛勝した。

　優勝争いには距離があるものの、両者の頭には大学選手権出場があった。
　筑波はここまで上位校に奮闘するも1勝だけ。青学は4戦全敗。しかし、この日勝ち点5（相手より3トライ多く取っての勝利）を獲得すれば、道が開ける。

　ホームの青学がボールを持つ時間が長い試合だった。
　勝ち点5を目指す姿勢が、アグレッシブさを呼んだ。黒いジャージーのFWは80分を通して働き続け、攻撃時間を長くすることで筑波に圧力をかけた。

　筑波にとっては難しい試合だった。開幕から4戦続けて強豪校と戦い、この日今季初めて、前シーズンに自分たちより下の順位だったチームと戦った（昨季は筑波=5位、青学=8位。両者の対戦は80-15で筑波の勝利）。

　もちろん、気持ちの緩みなどない。
　ただ相手チームが、これまでの自分たちと同じように全身全霊をかけて挑んでくる。
　松永主将は「もの凄いプレッシャーをかけてくると分かっていた。それに負けないようにしようと言っていたが、苦しみました」と振り返った。

　先制は青学。キックオフ直後から攻守に前へ出て筑波陣で戦った。
　前半13分だった。強みとしているアウトサイドのランナーが走った。
　スクラムから攻める。左サイドのWTB榎本拓真がゲイン。そのあと右に振り、WTB手島究がインゴール右隅に飛び込んだ。

　前半20分にモールからトライを奪った筑波が同点に追いつき、7-7でハーフタイムに入った試合は、後半が始まってすぐ、天秤が傾いた時間があった。
　4分、8分と筑波SH鈴村淳史がインゴールに入る。両方とも、PKからすぐに攻め込み、背番号9が仕留めたものだった（筑波が21-7とリード）。

　しかし、スコアは開くも青学の動きは落ちなかった。

　後半18分過ぎ、スクラムから攻める。BKとFWが一体となった攻撃で前進した。
　一度はボールを失いながらも圧力をかけ続けてPR田中創太郎がトライ（22分／Gも決まり7点差に）。

　37分にはキックカウンターから攻めて反則を誘う。
　PK→ラインアウト。そのモールをBKも加わって押し込む。右ライン際からのコンバージョンをSO桑田宗一郎が決めた。
　21-21と追いついた。

　そこから10分ほど攻防が続き、決着は筑波FB松永主将のDGでついた。
「敵陣で戦うことが大事。そう考えてプレーしていました」
　殊勲者はそう話し、反省した。
「相手のかけてくるプレッシャーに自分たちのラグビーで打ち勝とうと思っていましたが、それができなかった。（前戦の明大戦に完敗し）ディフェンスでプレッシャーをかけていこうといっていたのに、できなかった」

　同主将は、「ただ、（大学選手権前の）対抗戦でこういうゲームを経験できてよかった」と、苦しみながらも勝ち切れたことについては前向きだった。
　嶋﨑達也監督は、「今季ここまでの4戦で出た課題についてチャレンジしていこうと準備してきました」
　変化しながら勝つ難しさがあった。

　大学選手権出場は遠のくも、青学にとっては積み上げてきたものを出せた80分だった。
　清水孝哉監督は「今季、やってきたことをいちばん体現できた試合」と選手たちの奮闘を評価した。
「自分たちの強みを出し、攻撃時間を長くしようと考えました。（両WTBが走った）最初のトライは理想的。ロータックルもあり、ロースコアに持ち込めた」

　桑田主将は、「これまでと違った形でこの試合に臨んだ」と話した。
「これまでは相手のやってくることに対してどうするか、でした。きょうは自分たちにフォーカスしました。ポゼッション重視で、勝ち点5を取るつもりで攻めた」
　仲間たちを信じていた。
「FWがずーっときついことをやってきているのを知っています。（働き続けてくれる）自信がありました」

　昨季80点を奪われて大敗した試合にも出ていた主将は、その違いを語った。
「その場、その場の判断だったのが、今季は個人の判断でなく、戦術に沿って、15人全員で動くようになっている」
　最終的に敗れるも、目指す形で戦えた80分は自信になった。

　シーズンが深まるにつれて結束が強くなるのはチームが正しい道を歩んできたからだろう。
　関東大学対抗戦の成績表を見れば、青学の欄には黒星が5つ並ぶ。しかしその黒色には、本当は濃淡がある。
　勝ち点1（7点差以内の敗戦）を手にしたこの日は、グレーに近いか。残り2戦。選手たちの目は、白もとらえている。