世界最高峰のクラシックマッチ！　W杯王者の南アが死闘でNZにリベンジ、劇的逆転勝利！

　南半球で開催されてきた2021年のザ・ラグビーチャンピオンシップは、これまで数々の名勝負を繰り広げてきた世界最高峰の二大巨頭、ニュージーランド代表“オールブラックス”と南アフリカ代表“スプリングボックス”の死闘で幕を閉じた。

　10月2日、ゴールドコースト（オーストラリア）のシーバス・スーパー・スタジアムでおこなわれた最終戦。勝ったのは、スプリングボックスだった。
　グリーン＆ゴールドジャージーを誇る2019年のワールドカップ王者は、今大会で3敗を喫し3位が確定していたが、5連勝で最終節を前に優勝を決めていたライバルのニュージーランド代表相手に闘志を燃やし、土壇場の逆転劇を見せ、31－29で制した。

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　1週間前におこなわれた両チーム100回目の対戦も歴史的な名勝負（19－17でニュージーランドが逆転勝利）だったが、この日も最後まで手に汗握る、最高峰のクラシックマッチとなった。

　先制したのは南アフリカだった。前半6分、ニュージーランドがブレイクダウンでターンオーバーしたものの、自陣深くで展開したところ、HOコーディー・テイラーがパスをキャッチミスし、南アフリカがプレッシャーをかけてボール奪取、つないでCTBダミアン・デアレンディがトライを挙げた。

　その後、互いにペナルティゴール（PG）でスコアを動かし、8－3で迎えた13分、リスタートのキックオフボールを南アフリカのFBウィリー・ルルーが落球、ニュージーランドのチャンスとなり、SOボーデン・バレットのクロスキックを右外で捕球したWTBセヴ・リースがタックラーを振り切ってインゴール隅に押さえ、同点となった。

　序盤から激しくぶつかり合ったシーソーゲームは、24分に南アフリカがPGで勝ち越すも、ニュージーランドは28分、ラインアウトからのムーブでボールをもらったSOボーデン・バレットが鋭い走りでハーフウェイから中央突破、粘り腰でWTBリーコ・イオアネにつなぎ、大きくゲインした背番号11をサポートした主将のFLアーディー・サヴェアがフィニッシュし、逆転した。

　スーパープレーは32分にもあり、ニュージーランドのFBジョーディー・バレットが鮮やかなカウンターアタックを見せ、パスをもらったCTBアントン・レイナートブラウンがゴール左に迫ったが、南アフリカはWTBスブ・ンコシが懸命のタックルでタッチライン外に押し出し、トライを許さなかった。

　しかし直後、南アフリカは自陣深くのラインアウトを失敗し、こぼれ球を手にした黒衣のSHブラッド・ウェバーがゴール左隅に突っ込み、ニュージーランドが貴重な追加点を獲得する。

　流れを変えたい南アフリカは、ハーフタイム前にPGで得点し14－20で折り返すと、45分（後半5分）にもSOハンドレ・ポラードが確実にショットを決め、3点差に詰めた。

　そして52分、南アフリカは途中から出場していたベテランBKフランソワ・ステインの50：22キック（自陣から蹴ったボールが敵陣22メートルライン内でバウンドして外に出たため、マイボールラインアウトで再開）で敵陣深くに入り、何度かタテを突いたあとボールを動かし、WTBマカゾレ・マピンピがインゴール左隅に飛び込み、22－20とゲームをひっくり返した。

　南アフリカは58分にもPGで加点。

　ライバルを倒して全勝で優勝を祝いたいニュージーランドは、67分と76分にFBジョーディー・バレットがPGで得点し、再びリードを奪ったが、77分、今度はニュージーランドに反則があり、南アフリカにアドバンテージが出ると、途中出場のSOエルトン・ヤンキース（ヤンチース）が敵陣10メートルラインからドロップゴールを決め、再逆転。28－26となった。

　しかし、ドラマは終わらない。
　リスタート後まもなく、ボールを確保したニュージーランドに対して南アフリカの反則があり、黒衣の15番、ジョーディー・バレットが冷静にPGを決めて再びニュージーランドが1点リードとなる。

　これが決勝点になるかと思われた。

　だが、残り時間1分を切ってボールキープで逃げ切りを図ったニュージーランドに対し、南アフリカはNO8ドウェイン・フェルミューレンがブレイクダウンで奮闘して相手の反則を引き出し、ラストアタックを得る。

　そして、80分経過を知らせるブザーが鳴ったあと、ラインアウトからドライビングモールで敵陣深くに入り、さらにボールを動かし攻め続けた南アフリカに対し、ニュージーランドがオフサイドの反則を犯し、南アフリカはポストほぼ正面でPGチャンスを獲得。これをSOエルトン・ヤンキースが確実に決め、劇的な逆転ゲームとなった。

　南半球強豪4か国のレベルの高さを改めて示したザ・ラグビーチャンピオンシップ2021。最終順位は、1位：ニュージーランド代表（5勝1敗）、2位：オーストラリア代表（4勝2敗）、3位：南アフリカ代表（3勝3敗）、4位：アルゼンチン代表（0勝6敗）となった。
　激闘を終えたこの4チームは、短い休養をはさみ、数週間後からは北半球での戦いに臨む。