フランスで「スーパーセブンズ」開催。南アフリカのレジェンド、セシル・アフリカも参加

　フランスで、トップ14のクラブによるセブンズの大会、「SUPERSEVENS（スーパーセブンズ）」が、8月14日のエクサン・プロヴァンス大会を皮切りに、21日にトゥールーズ、そして28日にラロシェルと、巡回形式で行われた。

　この大会はLNR（トップ14の運営団体）が7人制の強化、人材発掘、また新しい若い層を惹きつけ、15人制の観客層拡大につなげることを目的に、昨年、シックスネーションズでトップ14が一時オフになる2月に第1回大会をスタートさせたもの。
　だがその後、新型コロナウイルス感染拡大で中断され、この夏、ようやく再開することができた。

　チーム編成は、エスポワール（アカデミー）の選手ばかりにならないよう、3名以上プロ契約の選手を登録することが義務付けられている。
　またジョーカーとして、２部リーグ、または３部リーグの選手を4名まで登録できる。

　ちなみに、この夏オーストラリアとのテストマッチでフランス代表デビューを果たしたFBメルヴィン・ジャミネは、昨年の大会でクレルモンのジョーカーとして参加した。

　その時の活躍が、エスポワールとして所属していたペルピニャン（当時2部リーグ）のプロチームのHCの目に止まりプロデビュー、その後プロ契約を結んだ。
　そして約1年半後にはブルーの代表ジャージーを着てワラビーズと戦うことになったのだ。

　参加するのは、トップ14の14チームに、フレンチ・バーバリアンズ・セブンズとモナコ・セブンズの2チームが加わった16チーム。
　この２チームは、他のクラブチームのように所属選手を持たないので、2部リーグ、3部リーグ、また海外のチームから7人制の経験者を中心に選手を招聘してチームを編成している。

　モナコ・セブンズのマネージャーを務めているのは、元フランス代表SOのレジェンド、フレデリック・ミシャラクだ。
　ミシャラクは2015年からモナコでの7人制ラグビーの普及・強化活動に取り組んでいる。セブンズに新しいポテンシャルを期待してのことだ。

「7人制はラグビーという競技に新しい風を吹き込んでくれる。エンターテインメント性があり、またスタンドには仮装した人もいて、お祭りのような雰囲気の中、短い時間の試合をいくつも見ながら、みんなで一緒に楽しく1日を過ごせる。今までのラグビーファン層とは違った若い人が興味を持ってくれるだろう」

　また、「プロの大会に参加する以上、勝つためのチームにしなければならない」と、第２ラウンドのトゥールーズ大会から、南アフリカセブンズのレジェンド、セシル・アフリカを助っ人として呼び寄せた。

　キャプテンのジョアン・ドゥメ＝アムシェルは、「セシル・アフリカとプレーできるなんて信じられない！　彼は、練習で僕たち一人一人の意見を聞いてくれ、チームのシステムに順応し、所々で彼のタッチを加えてくれる。でも試合でいざという時には、彼の経験でチームをリードしてくれる」と話している。

　最近は南アフリカのチーターズ、MLRサンディエゴと15人制のチームでプレーしていたセシル・アフリカだが、「自由に走り回れる僕の大好きなラグビーに戻って来られて、とても幸せだ。僕の知識をチームのみんなとシェアしてグラウンドで活かし、チームが11月の決勝ラウンドに進出できるよう貢献したい」と大会への参加を喜んでいた。

　また、「15人制の選手に7人制をプレーする機会を与えるのは、素晴らしい取り組みだと思う。7人制は技術やプレースピードだけでなく、プレッシャー下での瞬時の判断力も磨けるし、1対1にも強くなる」と7人制を経験することのメリットを伝えた。

　準備期間がほとんどなかった昨年の第1回大会と比べると、この夏の３ラウンドでは、元セブンズ代表選手をコーチとして招へいするなど、本腰を入れて準備するチームも増えた。結果的にレベルが上がり、よりセブンズらしくなって白熱する試合も増えた。

　結果は、第１ラウンドはポーが優勝、第２、第３ラウンドはモナコの連覇となった。11月にパリのラ・デファンス・アリーナで行われる決勝ラウンドは、この２チームに加え、３ラウンドの総合順位の上位6チームで戦われる。

　どのラウンドも、スタジアムにはセブンズならではの仮装した人もたくさん見られ、また簡易のウォータースライダーやゲーム、コンサート、花火も用意されるなど、子どもも大人も夏の週末を、久しぶりのスタジアムで満喫していた。

　昨季は入場制限や無観客試合が続き、寒々としたスタンドがグラウンドを囲んでいたが、新シーズンは衛生パス（ワクチン接種証明、または陰性証明）も導入され、選手も待ち望んでいたサポーターの笑顔と声援がスタジアムに帰ってくる。
　9月4日に開幕するトップ14の新シーズン、さらなる盛り上がりが期待される。