地元メディアはマークスを最高評価。トップリーグ活躍組が南アフリカ代表で躍動

　8月21日にポートエリザベスでおこなわれたザ・ラグビーチャンピオンシップの第2節、南アフリカ×アルゼンチンは、29-10でホームチームが快勝した。

　開幕2連勝とした南アフリカは、アルゼンチンが反則を繰り返して得たPG機にSOハンドレ・ポラードが前半だけで5PG。序盤に流れをつかみ、危なげない勝利。
　ブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズとのテストシリーズに勝ち越した好調さを維持している。

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　この試合で活躍したのが、トップリーグ2021でプレーした選手たちだった。
　先発メンバーにHOマルコム・マークス（クボタ）、FLフランコ・モスタート（Honda）、WTBマカゾレ・マピンピ（NTTドコモ）、FBウィリー・ルルー（トヨタ自動車）が名を連ね、ベンチにもクワッガ・スミス（ヤマハ発動機）。マークスとマピンピはトライも奪った。

　マピンピのトライは後半5分。インゴール左スミに飛び込んだものだ。ラストパスはルルーが放った。
　ルルーはトップリーグでもゲインメーター、クリーンブレイク数では目立った数字を残していないが、パスの数が多く、トヨタでもヘンリー ジェイミー、?橋汰地の両WTBを走らせるシーンが目立った。

　マピンピのトライを呼んだのも、まさに、同様のシチュエーションだった。左サイドにチャンスがあると見ると、そちら側に大きく移動してボールを受け、ラストパスを背番号11に走らせた。

　そして、抜群の働きを見せたのがマークスだった。
　2019年ワールドカップの途中から、『ボムスコッド』と呼ばれるリザーブからの出場が続いていた同選手（ライオンズシリーズも3テストとも16番）。この日は久しぶりに2番を背負ってピッチに立った。

　スクラムのリード役としてパックを固め、ラインアウトでも13回のスローで安定感を見せた。
　効果的なボールキャリーを6回。7回のタックルと、2度のターンオーバーでチームの勝利に貢献し、後半11分にはモールを最後尾からうまくコントロールし、自らインゴールにボールを置いた。

　その活躍を現地メディア『SA RUGBY MAGAZINE』も高く評価した。
　同試合の出場選手中最高の9点（10点満点）を与え、「先発出場の機会を待ち望んでいたマークスは、その機会を最大限に活かした。（中略）堂々としたパフォーマンスで、ボクスの豊富なフッカーの中で、（先発を続けてきた）ボンギ・ンボナンビとの差がいかに小さいかを示した一戦だった」とした。

　コロナ禍の影響で、ザ・ラグビーチャンピオンシップの今後のスケジュールが混沌としている。現在、いくつかのプランが浮上し、調整が進められている。
　大会の継続が早く決まり、各選手に活躍の場が与えられることを祈ろう。