日本代表デビューで堂々アピール。クレイグ・ミラー、「テストマッチは1回きり」と覚悟。

　30歳で初陣を飾る。会計士の資格を持つクレイグ・ミラーが、ラグビー日本代表に新たな血を入れる。

　6月26日、エディンバラ・マレーフィールド。ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ戦で後半14分に本職の左PRで出ると、身長186センチ、体重116キロのサイズを活かしリズムを生む。接点周辺で球を得れば勢いよく突進し、欧州の雄を後退させる。

　チームにとって約1年8か月ぶりとなるテストマッチ（代表戦）を10－28で終えると、7月3日、ダブリン・アビバスタジアムでのアイルランド代表戦でもベンチ入り。引き続きインパクトが待たれる。

　テストマッチの価値は「セカンドチャンスはない」ところにあると本人は言う。

「スーパーラグビーのように数か月かけておこなう大会と違い、テストマッチは1回きりの試合です。その1回きりに向けてチームを作り上げるのが、自分たちにとってのチャレンジです」

　ニュージーランドのダニーデン出身。地元のオタゴ大で専門資格を得て、プロ選手となる前には会計士を務めた。

　2014、16、17年の計3シーズンはハイランダーズに加わり、国際リーグのスーパーラグビーに参戦する。当時の首脳陣には、現日本代表のジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチ、トニー・ブラウン アシスタントコーチがいた。いまのナショナルチームが目指すスタイルの源流に、ミラーは早くから触れていた。

　初来日は2018年。それまで地元から参戦してきたスーパ―ラグビーへ、ジョセフが率いていた日本のサンウルブズの一員として挑む。

　日本代表に携わる多国籍軍でプレーするうち、芽生えてきたのは冒険心だ。その思いを、2019年のワールドカップ日本大会時にさらに強めた。

　国民が沸き立つまでの約2年間を、ミラーはこう述懐する。

「2018年にサンウルブズでたくさんの選手と出会い、環境を体感し、『こういう選手とともにプレーしたい』と思ったのが（日本代表入りを目指す）きっかけです。2019年は観客としてもいい経験ができました。チームも（初の8強入りを果たし）、日本という国もいい成果を収めた。日本中のたくさんの人の心を奪った、成功した大会でした」

　念願の日本代表入り。2018年のサンウルブズでも指導された長谷川慎アシスタントコーチのもと、持ち場のスクラムでち密な理論をインストールする。前後、左右でつながる意識を持つ。

「彼は素晴らしいスクラムドクター。言われたことを信じ、遂行し、チームで団結していくのが重要です」

　芝の外でもつながりを求める。個人的に「週に1回」は日本語のレッスンを受けてきていたというミラーは、今度のキャンプ中も「長く（日本に）いる外国人に『こういう時は（日本語で）どう言えばいいか』と聞くこともあります」。海外勢同士での日本語の使用頻度について話題を振られ、「難しい質問ですね」としつつも述べる。

「自分から学ぶ姿勢が大事。日本語もその気持ちで使っていきたいです」

　視線の先には、2023年のワールドカップ・フランス大会もあろう。現日本代表の特徴を「お互いがお互いのことをしようと積極的に話し合っている」と話すミラーは、自らもその輪へ入り最後まで駆ける。