日本代表アマナキ・レレイ・マフィ　大一番へ「仲間を信じないと勝てない」

　チームスローガンは『ONE TEAM』。2019年の流行語になった。日本代表のアマナキ・レレイ・マフィは簡潔に言う。

「明日は絶対、仲間を信じないと勝てないから。明日、皆、応援してください、がんばります」

　6月26日、スコットランド・エディンバラのマレーフィールドでブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズと戦う。マフィは25日の試合前日練習後、オンラインで取材に応じた。5月下旬からの別府合宿、6月12日の強化試合を経てこの日を迎えた。

「いままで5～6週間準備してきた。それを信じて、明日、やるしかない！　（焦点は）フィジカルのところ。ボールキャリーで、自分で前に進んで、それに皆もフォローしてもらって…。相手に負けないようにやりたいです」

　初の8強入りを果たしたワールドカップ日本大会以来、約1年8か月ぶりとなるテストマッチ（代表戦）だ。相手は4年に一度のみ結成される4協会の連合軍。今度の会見中は、対戦が楽しみな選手は誰かとの質問も飛ぶ。

　ところが、ワールドカップに2大会連続出場中のマフィは「特にいないです！」。熟練者の言うことはかえって簡潔になる。

「ラグビーって、15人（でおこなう）なんで。ひとりじゃなくて、皆のチームワークで。自分の前にいる選手に負けないように頑張ります」

　トンガから花園大を経てNTTコムでブレイク。現在31歳でキヤノン所属のマフィは、力強い突破が持ち味の通称「フィジカルモンスター」としてその名を馳せてきた。

　現在、持ち場のFW第3列には多くの有力選手が台頭している。12日に静岡・エコパスタジアムでおこなった強化試合では、JAPAN XVの名義で先発して挑んだサンウルブズのメンバーに「素晴らしいアピールをしてもらった。やっぱり、誰でもこの代表にこのポジションに入りたいと手を挙げています」と感嘆。前半終了時点で3－14とリードされ、32－17と逆転するまでの過程をこう振り返っている。

「すごいいい勉強になりました、サンウルブズのメンバーはよく知っているメンバーで、俺らの練習（内容）もわかっていた。最初はやりづらかったけど、最後まで頑張っていきました！」

　さらにワールドカップでともに戦った姫野和樹は、ニュージーランドのハイランダーズでも主力としてスーパーラグビー トランス・タスマンの決勝に先発。合流まもなく今度のゲームは、リザーブで出番を伺う。

　渦中、マフィは軸足をぶらさない。

　以前から「モチベーションはたくさんあります。まずファーストは、自分の家族です。セカンド、日本の皆様」と話しており、目下の定位置争いよりも大きなものを見据えているようだった。

「もともと姫ちゃんはいい選手。ニュージーランドでも素晴らしい活躍をして、日本のラグビーを盛り上げた」とし、こう続ける。

「僕は、姫ちゃんに見せるんじゃなくて、日本のために（自分のプレーを）見せたい」

　待ちに待った大一番は目の前にある。「人生のなかで（おそらく）このチャンス1回しかない。これは、（4年に一度開催される）ワールドカップみたい。楽しみにしています」と、目を細めていた。