アイルランド？ ウエールズ？ ライオンズ戦後の日本代表対戦国に複数候補

　世界中が注目する大一番の次に戦う相手はどこだろう？
　6月26日にエディンバラ（スコットランド）でブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズ（以下、ライオンズ）と戦う日本代表。同試合に続くテストマッチの相手に関し、ここにきていろんな相手の名前が挙がっている。

　6月12日に静岡・エコパで強化試合をおこなった後、ライオンズ戦に向けて渡英する日本代表。2019年のワールドカップを最後に実戦を経験できていないだけに、さらにテストマッチを戦いたいところだ。

　岩渕健輔日本ラグビー協会専務理事をはじめとした関係者は、当初、「国内のファンの前で国際試合を組みたい」と話していた。
　しかし、コロナ禍が収まらぬ現状と帰国後の隔離期間を考えると、ライオンズ戦後にヨーロッパでテストマッチを組む方が現実的となっている。

　そんな状況下で、対戦相手としてアイルランドやウエールズの名が挙がっている。
　7月にフィジーへの遠征を予定していたアイルランドは、4月30日に同ツアーの中止を発表した。現地での新型コロナウイルスの感染拡大を理由としている。
　予定していた3テストマッチ（フィジー、トンガ、サモアのすべてか、一部国との対戦案だった）の穴を埋めるために、アイルランド協会は新しいスケジュールを考えている。現地メディアは、日本代表も対戦相手の候補としている。

　アメリカ、カナダへのツアーを予定していたイングランドも遠征を取りやめ、試合地を自国に移し、両国との対戦を予定している。
　アイルランドはそれを念頭に、日本、アメリカなどとの対戦を交渉しているようだ。

　5月4日には、アメリカのギャリー・ゴールド監督が自国ポッドキャスト番組の中で「7月3日にトゥイッケナムでイングランドと戦う。その1週間後にはアビバスタジアム（ダブリン）でアイルランドとも」と話した。
　近いうちに正式な発表があると予想される。

　南アメリカへのツアーをおこない、アルゼンチン、ウルグアイとの対戦を予定していたウエールズも、同遠征の実現不可を決めている。
　こちらは、ウエールズ協会の最高責任者のスティーブ・フィリップスが「アルゼンチンをこちらに呼んで試合をしたい」と話したと報じられた。
　また同氏は、現地メディアの取材に対してライオンズと戦った後の日本、イングランドと戦うアメリカ、カナダも対戦相手の候補と話したようだ。

　日本代表も35人のスコッドで渡英するからには、ライオンズ戦に加え、1試合、2試合は戦いたいところ。
　初代表となる選手も選ばれることを考えれば、ティア1国以外との試合を組んでもいいだろう。
　欧州でアメリカやカナダと対戦する可能性もあるかもしれない。