トンプソンの後継者といわれたストーバークが近鉄退団　有水ヘッドコーチの退任も発表

　2020-2021シーズンの戦いを終えた近鉄ライナーズが5月2日、有水剛志ヘッドコーチらスタッフ7人の退任と、14選手の退団を発表した。

　有水ヘッドコーチは近鉄ライナーズファンクラブの公式ツイッターで、「今シーズンをもちまして退任することになりました。近鉄ライナーズは次のステージに向かって新たなシーズンを迎えます。来季は新リーグになりますが、今シーズン果たせなかったトップ8は当然のこと、トップ4、日本一を目指すチームにこれからなっていきますので、ファンのみなさん、これからも応援のほどよろしくお願いします」とコメント。2018年からチームを率いて充実した3シーズンだったと振り返るが、「私個人としては、ライナーズを変えきれなかった。新たなカルチャーを作れなかった。そこが悔いとして残っております」と語った。

　選手では、引退を表明していたSO/FB正面健司（38歳）、正面と同じく元日本代表のPR長江有祐（35歳）が勇退。そして、今季トップチャレンジリーグとトップリーグプレーオフトーナメントでゲームキャプテンを務めたLOマイケル・ストーバーク（29歳）も近鉄ライナーズを去る。
　オーストラリア出身のストーバークは2016年に近鉄に加入し、常に体を張るハードワーカーで、近鉄だけでなく日本代表でも活躍したレジェンド、トンプソン ルーク（2019-20シーズン後に引退）の後継者といわれていた。また、2020年にはスーパーラグビー日本チームのサンウルブズでも奮闘してファンの胸を打ち、将来の日本代表入りを期待する声も多い選手だ。

　そのほか、8年在籍したLO山口浩平（30歳）、6年在籍したFL萩原寿哉（28歳）、リーダーのひとりだったHO高島卓久馬（32歳）、高島と同じく4年在籍したSH住吉藍好（26歳）、3年在籍したHO中村彰（33歳）とPR石井智亮（25歳）も退団する。
　外国出身選手では、元南アフリカ代表のFBアンドリース・クッツェー（31歳）、元トンガ代表のCTBタウモエペアウ シリベヌシィ（35歳）、SHライアン・ローレンス（30歳）、CTBパスカル・ダン（27歳）、LO/FLミロ デビッド（36歳）もライナーズを去る。