天理大学特集！　9年前の初決勝から変わらない色（前編）

走ることしか考えない。
WTB⑭宮前勇規［名張西／三重］

　関西リーグ7試合、大学選手権4試合すべてで計14トライを奪ったWTB宮前勇規。レギュラーになったのは今季だから、まさに「彗星のごとく」登場したフィニッシャーだ。

　中学校では野球部。名張西に入学後「無理やり連れて行かれた」ラグビー部で、面白さに魅せられた。その脚力は高校時代から注目され2、3年とオール三重に選ばれ、U18東西対抗戦にも出場している。

　チームが毎年行っている大阪・上宮太子との合同練習の際、天理OBの同校監督の勧めで天理に入学した。「強い高校から来た仲間は”高校の方がしんどい”と言ってたんですが、僕は高校の練習が楽だったので（笑）、慣れるまでが大変でした」

　宮前が「いける」と手ごたえをつかんだのは夏合宿。練習試合で明治に勝ってからだ。

「明治なんて、それまでテレビで見てたチーム。そこに勝てて、自分たちもやれるんだ、と。今年、相手はフロントスリーに気をとられて外が余ることが多い。スペースがある状態でボールをもらえるので、いろんなことができて楽しいですね。パスは苦手なので、ボールをもらったら走ることしか考えてない」

　現在、名張西の部員は2名。高校時代の恩師はわざわざ国立に足を運んで応援してくれた。自分が活躍することが、少しでも母校の後押しになるのなら最高だ。