天理大・松岡大和主将が「やったるぞ」。11日、初の日本一目指す。

　前向きだ。天理大ラグビー部の松岡大和主将は1月2日、大学選手権の準決勝で心を躍らせていた。

　悲願の初優勝を目指し、過去13回の日本一という明大に挑んだ。昨年来、観客の声援は制限され、都内の根強い明大ファンも手を叩いてエールを送っていた。松岡はこうだ。

「僕らに拍手しているのかなって。全然、アウェー感がなかった」

　自軍スクラムの際は大きな声を響かせ、やや静かなグラウンドをざわつかせた。試合は41－15で制し、2季ぶりに決勝に進んだ。東京・国立競技場で11日、昨季王者の早大に挑む。

　改めて、自軍の特徴を語る。

「天理の選手には、やったるぞという気持ちが強いんじゃないですかね。花園（全国高校大会）に出られなかったことなどいろいろと悔しい思いを持ちながら、ここで競争している。実際、僕もそれで成長しました。やる気のある選手、ハングリーな選手が多い」

　6歳上の兄を追って入った甲南中で、サッカーからラグビーに転じた。

　競技の奥深さ、おもしろさを知ったのは留学経験からだ。中学3年、高校1～3年の春休みや夏休みを利用し、何度もニュージーランドへ渡った。

　大学入学前にはカンタベリー地方の名門クルセイダーズのアカデミーに在籍。2、3年時も現地入りした。

「特に練習で『こういうスキルもあんねや！』（と感銘を受けた）。それに外国人選手は『もっとうまくなろう』とどん欲。練習が終わるとすぐに帰りますけど、練習中はさぼる人もいないし、なんなら必死です。（留学中は）ホームステイで英語を使いました。日本の学校では英語の先生にすごくお世話になっていたので（滞在先での）聞き取りは大丈夫でした。ラグビーのコミュニケーションもちょっとずつ勉強しながら…という感じでした」

　内部進学した高校では、主将として県4強入りした。東大阪市花園ラグビー場での全国大会とは無縁も、天理大の首脳陣にスカウトされた。

　甲南高生の多くは、内部進学や難関校受験に傾く。そのためか、当初は天理大入りを両親に反対された。しかし、「僕が行きたいと言った。僕が甲南で初（の部員）のはずです」。奈良県北西部の山々に囲まれた場所で、競技に没頭する。3年からレギュラーに定着し、最終学年は主将となった。

　有名選手の獲得からやや遠ざかる傾向からか、天理大はメディアなどで「他校との差を猛烈な練習量で埋めているのでは」との仮説を立てられがちだ。その向きに小松節夫監督は「そんなん、言わんといて欲しい。（声をかけている）高校生が『やめとこ』となるかもしれないから」と冗談交じりに言い、松岡はこの調子だ。

「どうなんすかね？　僕はラグビー大好きやから、しんどいよりも楽しいが先に来る！　限られた練習でどれだけ試合を意識してやるか…と、上のチーム（主力組）だけではなく下のチーム（控え組）もやっています」

　決勝戦当日も、定位置のFLに入って果敢に身体をぶつけるつもりだ。

「名前で勝負しているわけじゃない。そこはずっと変わらないです」