第100回まであと3日！　決勝再現⑧第97回・東海大仰星27－20大阪桐蔭

　試練は花園でも続く。熊本西に苦戦。秋田工とは同点（トライ数差で勝ち上がり）。しかし、チームは変貌を遂げる。特に見事だったのは準決勝の東福岡戦だ。「ヒガシ史上屈指のスケール」とも評される相手に対し、これしかないという展開でトライ数３本対２本の勝利。湯浅大智が何度も「会心のゲームです」と繰り返すビッグパフォーマンスだった。

動じず逆転に成功

　もう一方のファイナリスト、初めて決勝進出を果たした大阪桐蔭も、今大会を通して力を伸ばしたチームだった。ポイントとなったのは元日の３回戦。強力なランナーを擁する目黒学院に対し、チームの軸であるディフェンスできっちりと体を当てて快勝。準々決勝でも國學院久我山との重量級対決を力で制すると、準決勝ではＰＲ細木康太郎らパワフルなランナーがそろう桐蔭学園にタックルまたタックルで徹底抗戦。最後は63次にも渡る相手の連続攻撃をしのぎ切り、歓喜の拳を突き上げた。

　激戦区・大阪を牽引する存在となった２校が対峙した決勝は、挑戦者の大阪桐蔭が先行する流れで進む。開始５分にスクラムからのサインプレーでＦＬ上山黎哉主将が先制トライを挙げると、10－10で迎えた30分には得意のモールを押し込み２本目のトライ。７点のリードを奪って折り返した。

　しかし、東海大仰星は動じなかった。ＰＧでスコアを10点差に広げられるも、雨が上がるや持ち前のハンドリングラグビー全開で自在にボールを動かし、相手防御を切り裂く。後半12分ＦＢ谷口宜顕、21分ＷＴＢ西村高雅のトライで20－20と追いつくと、23分には裏に抜け出したＳＨ松木勇斗をＷＴＢ河瀬がフォローしポスト下へ。鮮やかに試合をひっくり返し、頂点にのぼり詰めた。

　いくつもの挫折を経験し、失敗を乗り越えてつかんだ、５回目のタイトル。最後の大舞台で最高の力を発揮するために重ねてきた準備が大きく花開いた、狙いすました優勝だった。

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