【ラグリパWest】3連覇に挑む。奈良工業高等専門学校

　通称は「こうせん」。古くは工専、今は高専と書く。工業高等専門学校のことである。5年制。高校と大学が合わさっている。

　中学卒業後、理系の専門分野を学ぶ。就職や進学もよいため、人気は高い。地区のトップ高校と偏差値もそん色がない。

　高専にもラグビーマンたちはいる。
　年明けの全国大会（全国高等専門学校大会、通称＝高専大会）で年1回、覇を競う。
　国立の奈良は今年度、３連覇に挑む。

　学校は城下町だった大和郡山にある。
　安土桃山時代、「大和大納言」と呼ばれた羽柴秀長が城や街を発展させた。温厚な秀長は天下人になる兄・秀吉を補佐する。今でも石垣や堀は残る。金魚の名産地でもある。

　奈良は国立の仙台（名取キャンパス）、市立の神戸とともに、近年その強さから、「ご三家」と呼ばれている。
　全国大会の優勝回数において、仙台は最多14（宮城工専時代を含む）、それに次ぐ10の神戸。奈良は3である。

　優勝回数こそ少ないが、奈良は成長著しい。直近7回の全国大会での決勝進出は6。指導を施すのは46歳の監督・森弘暢だ。
「3連覇の力はあると思います」
　11月14日には前哨戦となる57回目の近畿大会があった。奈良は神戸を45−12と圧倒し、優勝する。

　森は奈良教育大でラグビーを始めた。最終的なポジションはCTBである。
「チームスポーツがしたくなりました」
　郡山高では陸上部に籍を置き、ハードルを専門にした。

　この高校の旧制中学時代、大西鐵之祐が学んでいる。母校・早大で4度に渡って監督を引き受け、1968年（昭和43）には日本代表を率い、ジュニア・オールブラックスを23−19で破った。勝たせる指導者だった。

　森は学内の大学院に進み、体育学の修士となる。小学校に1年勤務した後、奈良に移る。着任は2000年の4月になる。
　高専は大学に準ずるため、先生ではなく、教授と呼ばれる。森は准教授だ。

　最初の6年は陸上の指導。その後、1965年に創部されたラグビーの4代目監督になった。部は今年、55周年だ。

　森は遅く競技を始めたこともあって、その教え方は優しい。ミスに怒声を発しない。
「怒ると委縮して動けなくなります」
　ラグビーの推薦入試はない。25人の部員と女子マネ5人は勉強をしに来ている。週末を除き、練習は放課後の2時間だけだ。

　その内容は、相手をつけた試合形式を先に出し、パスなどの基礎を次に持ってくるなど、飽きさせない工夫がなされている。
　グラウンドは土ながら、トラックは400メートル。その周囲に余地も多い。野球、サッカーと供用も常時、縦横70メートルほどの広さを使える。

　森の熱心さは、近畿地区のU17代表の監督への道を開いたりもした。
「今の大学生を見させてもらいました」
　早大FBの河瀬諒介や帝京大の副将でSOの北村将大（まさひろ）の名が挙がった。出身校は東海大仰星と御所実である。