弘前で女性のためのラグビー体験会。オリンピアンが楕円球の種を蒔く

　男女の日本代表だけでなく、女子韓国代表の選手もいた。
　2月1 日の午前、青森県弘前市で弘前サクラオーバルズ（以下、オーバルズ）のラグビー体験会が開かれた。中心となって指導したのは中嶋（旧姓・竹内）亜弥さん。リオ五輪へ女子セブンズ日本代表として出場した同選手は、この春からオーバルズのプレーヤー兼スタッフとなる。
　中学生から大人の女性を対象に指導し、参加者はパス、キック、ステップ、タックルなどを実際にやってみた。

　体験会には、日本代表SHとしてワールドカップ出場の経験もあり、セブンズ日本代表の監督も務めた村田亙氏（現・専修大学監督）のほか、女子韓国代表の3選手も参加した。翌2日に開催される雪上ラグビー大会に参加するため、同地を訪れていた。
　参加者は約30人。笑顔の中で上手になるコツとラグビーの楽しさを教わり、最後にはタグラグビーに興じた。楽しい90分となった。

　オーバルズは2019年の春から活動を始めた弘前のクラブだ。ラグビーで女性ができる環境をつくり、「運・職・住・育」のある楽しい地域社会をサポートすることをミッションとしている。
　小・中学生が所属するラグビースクールのカテゴリーでは現在48人が楕円球を追っている。

　体験会の最後に中嶋さんは、参加者にこう呼びかけた。
「ラグビーは、プレーだけでなく、つながりができるスポーツです。体がぶつかり合うと、（他の人たちと）すごく近くなれるでしょう。せっかくなので、みんな友だちになってください。そして、また来てください」
　多くの人たちが集まってくれたことについて「嬉しい」と笑顔を見せ、「チラシを見てきてくださった学校の先生たちもいて、すごく楽しそうでした」と続けた。

　その先生方は、お隣の平川市の小学校に勤務する古川絵美子先生と、弘前市内の中学校に勤務する沖野安佑子先生だった。
　沖野先生は、「これまでやってきたスポーツと違い、頭と体を一体にしてやらないといけないところが面白かった」と話し、古川先生も「ボールを持った瞬間にいろんな判断をしないといけないんだけど、そこが楽しい」と同意した。

　チラシを受け取ったことをきっかけにクラブの存在を知り、ラグビーに触れたふたりは、「またラグビーをやりたいし、（普及に）携わっていきたいですね。クラブには、地域の中心になってほしいですね」と口を揃えた。
　おふたりの学校にも楕円球が転がる日が来るかもしれない。