「スタジアムで待ってるよ。」TL開幕戦みどころチェック（2）

　次は、トップリーグ。ラグビーワールドカップで沸騰したラグビー熱を引き継ぐ、日本最高峰リーグが始まる。１月１２日に開幕するジャパンラグビートップリーグ、８カードのみどころを紹介する(全３回)。

１月１２日（日）
パナソニックワイルドナイツ　vs クボタスピアーズ １３：００熊谷

　総力結集して王座奪回に挑むパナソニックが地元熊谷で、順調に成長曲線を描くクボタと対戦する。クボタは昨年6～8月に開かれたカップ戦で準優勝。新任の田邉淳アシスタントコーチは「決勝に進んだことで、選手に自信がついた」と手ごたえを語る。ＦＷはビッグネームが揃う。日本代表で名を馳せたＦＬピーター・ラピース・ラブスカフニに、ＮＯ８ドウェイン・フェルミューレンはワールドカップで南アフリカを優勝させた原動力。加えて、昨年4月に天理大から加入したＮＯ８ファウルア・マキシも突破力に走力、リーダーシップも備え、次代の日本代表の呼び声高い。チームを率いるのは、信任厚いリーダーＣＴＢ立川理道。3年連続の開幕カード、過去2回はパナソニック勝利だが、立川主将は「今年は勝ちます」とプレスカンファレンスで宣言した。
　パナソニックはＨＯ堀江翔太、ＷＴＢ福岡堅樹とそうそうたる顔ぶれを擁しながら昨季は6位。日本代表やサンウルブズの活動に追われ、チームとして成熟する時間がとれなかった。今季は11月の宮崎合宿から全員そろい、短時間で一体感を高めている。