７度目の正直。桐蔭学園が見た景色

１月７日、花園ラグビー場で全国高校大会の決勝が行われ、桐蔭学年（神奈川）が御所実（奈良）を23-14で破って優勝を決めた。桐蔭学年の優勝は９年ぶり２回目。前回優勝の2010年度は決勝同点のため両校優勝で、単独での優勝は初めてのこととなる。

　前半は、御所が仕掛けたキック合戦に、桐蔭がとことん付き合った。前日来の雨の影響もあり、ミスが桐蔭に連発。これを御所が突く展開で14-0に。３点を返して14-3として迎えた後半は、始めから桐蔭がボールを持って突き進んだ。

NO8佐藤健次
「メンタルが重要だった。前半、攻めて決めきれずに終わった時は、少しみんな熱くなっていた。それが、ハーフタイムで話して落ち着いて後半に臨めた。キックでうまくいっていなかったので、後半は継続しようと。それで前に出られたのでよかった」

SO伊藤大祐主将
「キッキングゲームを続けたけれど、うまくいかなかったので切り替えた。昨年も出場して決勝の舞台（前年度。24-26大阪桐蔭）を知っていた経験は大きかった」

　後半開始早々の６分に、LO青木恵斗の突進でトライを返し（G成功）、桐蔭10-14に。

　16分には自陣から伊藤主将のキックカウンターが決まり、FB秋濱悠太がトライ（G不成功）。桐蔭15-14に。

　23分、桐蔭がさらにトライを奪い取り（G不成功）、桐蔭20-14。

　そして、後半27分にSO伊藤がDGを叩き込み、桐蔭23-14とした。

　残りは実質２分ほど。９点の差をつけて、１トライ１ゴールでも試合がひっくり返らない安全圏突入に成功した。最後は、桐蔭がタッチキックで試合を切って終わらせた。

藤原秀之監督
「７度目のチャレンジだったので…。終わった時はこれまで何度もカベにはね返されてきたことが、走馬灯のように思い出されて。優勝が決まって見えたのは素晴らしい景色でした。神奈川の予選でも花園に出るまで７度負けているので、全国でもこの位かかると言うことなのでしょう。前半、４点差で折り返せればと思っていたが、自分たちにエラーが思ったよりも出た。後半はBKがゲインできた」

　初めての決勝進出は第85回大会の2005年度。阻まれ続けた藤原監督らコーチ陣にとっては、長い長い戦いの末の頂上体験だった。