日本代表リーチ マイケル実戦復帰。しかし、口にした言葉は…。

　謙虚なのだろう。少なくとも、謙虚でありたいと願っているのだろう。

　日本代表のリーチ マイケル主将は、故障から復帰して初めてのゲームの感想をこう語るのだ。

「きょうのプレーのままだったら、ずっとリザーブです」

　7月27日、岩手・釜石鵜住居復興スタジアム。ワールドカップ日本大会を目指すチームにとって、今年最初のテストマッチ（代表戦）があった。フィジー代表とのパシフィック・ネーションズカップ（PNC）初戦だ。

　FW第3列のリーチはこの日、リザーブで待機。今年は恥骨の痛みが発覚したため、候補選手の集まるチームの試合を含めひとつも実戦を経験していなかった。

　結局はゲームキャプテンを務めたピーター・ラブスカフニの故障に伴い、前半33分から登場する。34－21で勝利も、本人はこの調子だったのだ。

「怪我に関しては全く不安はないです。練習の時から痛さもない。ただ、脚力がなくなっている。（プレーの）精度を高め、自信をつけないと。主将は引っ張らないといけない。きょうのプレーのままだったら、ずっとリザーブです」

　自分に高いハードルを課すリーチだが、味方の献身ぶりには誇りを感じている。「（これまでの）練習の準備でやってきたことはブレイクダウン。そこはできた。課題はしんどくなった時のコミュニケーション」とし、この日のチームの出来をこう語った。

「日本代表は戦い方に柔軟性がある。試合中すぐに変えられるなど、対応力も高い。選手たちのリーダーシップがよかったです」

　8月3日、大阪・東大阪市花園ラグビー場でトンガ代表とのPNC2戦目を迎える。進化する組織で、船頭役がレギュラー奪還に燃える。