【コラム】 誰かのスター。

　6月30日のお昼前。秩父宮ラグビー場に向かう道は人でいっぱいだった。

　スーパーラグビーや日本代表戦が開催されるわけではなく、行われていたのは「関東大学オールスターゲーム」。リーグ戦５部から１部、対抗戦AB、そして医歯薬リーグまでの選手たちが一堂に会する半日の祭典だ。

　沿道が「いっぱい」だったのは、観客の多くが、出場選手たちの所属する部員だったからだ。東京、神奈川、千葉、埼玉、山梨など関東一円から、基本、部員みんなが応援に駆けつけるのがオールスターのならわし。よく食べ、きっとたくさん練習し、それぞれの地でラグビーに打ち込んでいる大学生たちばかりが青山を歩くと、その体のボリュームで歩道はいっぱいになってしまう。

　苦情ではなく、頼もしく、うれしい光景だった。こんなにも多くの大学生が、いま現在を楕円球に心傾けて暮らしている。

　第１試合では、リーグ戦５部がABに分かれて対戦。7人制で7分ハーフを懸命に駆け抜ける。選手たちは、この日のチーム分けのジャージを着ながらも、パンツとソックスは所属チームのものを身につける。英国バーバリアンズ式だ。選抜に招へいされた誉れのジャージーと、日常を過ごす各クラブの誇りと少しの気負いが、プレーごとに表れて、芝の上の興奮は観る側に伝染する。

　憧れの秩父宮の芝は小雨に濡れてより鮮やか。スタンドにチームごと陣取る部員たちにも、彼らの緊張が我が事として伝わるのだろう、なん部とかAとかBとかに関係なく、拍手や歓声を送る学生たちの空気が、素晴らしかった。電話を片手に、旧友の顔を探し、手を振り合う姿もあちこちで。