長谷川崚太がサンウルブズデビューへ　相手ストーマーズは主力が多数負傷欠場

　2016年からスーパーラグビーに参戦しているサンウルブズ（日本チーム）の1シーズン最多勝利数は、2018年大会の3勝（13敗）。今季はこれまで2勝12敗で、残り2試合ともアウェイゲームという厳しい状況だが、チームベスト記録を更新する可能性はある。南アフリカのケープタウンで現地時間6月8日に対戦する相手は、プレーオフ進出への望みが残っているストーマーズ。しかし、ストーマーズは主将のFLシヤ・コリシをはじめ多くの南ア代表選手が負傷で欠場となるため、サンウルブズに勝利のチャンスは十分ある。昨年、香港で対戦したときはヘイデン・パーカーの劇的なドロップゴールが決まって26－23で勝っており、今度はケープタウンのニューランズ・スタジアムで歓喜したい。

　サンウルブズは5月下旬に追加招集されたばかりの長谷川崚太が背番号6を任され、スーパーラグビーデビューとなる。同じく合流して間もないHO北出卓也とFL西川征克にはベンチ入りのチャンスが与えられ、彼らも初出場に備える。
　先発する長谷川は、「世界のトッププレーヤー相手に自分がどれだけ通用するのか楽しみです。合流して間もないですが、自分のできることを精いっぱいやっていこうという気持ちです。試合では、ボールを持ったらしっかり前に出て、ディフェンスでも1対1のコンタクトの部分で負けないようにしようと決めています。サンウルブズのジャージーを着て試合に出られることは光栄です。日本からの応援に応えられるよう、全力でプレーしたいと思います」とコメントした。

　ワールドカップ開幕まで約100日と迫るなか、6月9日からの日本代表宮崎合宿メンバーから外れたWTB山田章仁はストーマーズ戦のリザーブに名を連ね、今季サンウルブズ初出場で日本代表復帰へアピールしたい。ワールドカップスコッド入りへの扉はまだ閉まっておらず、サバイバル競争は続いており、先発するFL松橋周平、リザーブのPR三上正貴、PR浅原拓真、LO大戸裕矢、SH内田啓介、CTBラファエレ ティモシーにとっても大事な試合となる。

　一方、6勝1分7敗（総勝点30）で8位シャークスを3ポイント差で追うストーマーズは、プレーオフ進出へ向け1敗もできない状況。しかし、コリシ主将は膝を壊し今大会中の復帰は絶望的と見られており、同じく南ア代表のLOエベン・エツベス、FLピーター=ステフ・デュトイ、NO8シクンブーゾ・ノーチェ、FBダミアン・ヴィレムセも負傷、CTBダミアン・デアリエンディはワールドカップを見据えた体調管理プランにより休養で、いずれもサンウルブズ戦は欠場となる。先発するWTBエドウィル・ファンデルメルヴァを含め3人がデビューとなりそうで、全体的に若い布陣で臨む。

＜サンウルブズ　試合登録メンバー＞

1．アレックス・ウォントン（リコー）　　2．ジャバ・ブレグバゼ（―）　　3．コナン・オドネル（―）　　4．マーク・アボット（宗像サニックス）　　5．トム・ロウ（―）　　6．長谷川崚太（パナソニック）　　7．松橋周平（リコー）　　8．ベン・ガンター（パナソニック）　　9．ジェイミー・ブース（―）　　10．ヘイデン・パーカー（主将／神戸製鋼）　　11．ホセア・サウマキ（キヤノン）　　12．フィル・バーリー（―）　　13．ジョシュ・ティム（―）　　14．ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタ）　　15．セミシ・マシレワ（近鉄）

〔リザーブ〕
16．北出卓也（サントリー）　　17．三上正貴（東芝）　　18．浅原拓真（―）　　19．大戸裕矢（ヤマハ発動機）　　20．西川征克（サントリー）　　21．内田啓介（パナソニック）　　22．ラファエレ ティモシー（神戸製鋼）　　23．山田章仁（NTTコム）

＜ストーマーズ　試合登録メンバー＞

1．スティーヴン・キッツォフ　　2．ボンギ・ンボナンビ　　3．フランス・マルハーバ　　4．コーバス・ヴィーサ　　5．クリス・ファンセイル　　6．アーンスト・ファンライン　　7．ヨハン・デュトイ　　8．ヤコ・クッツェー　　9．ハーシェル・ヤンキース　　10．ジャン=ルック・デュプレッシー　　11．エドウィル・ファンデルメルヴァ　　12．ダン・クリエル　　13．JJ・エンゲルブレヒト　　14．クレイグ・バリー　　15．ディリン・レイズ

〔リザーブ〕
16．チャド・ソロモン　　17．コーネ・フーリー　　18．ウィルコ・ロウ　　19．デイヴィッド・メイハイゼン　　20．クリス・マセイン　　21．ヤノ・フェルマーク　　22．ジョシュ・スタンダー　　23．EW・フィルヨン