サンウルブズが屈辱の完封負け　NZハイランダーズに52点差惨敗

　強豪のハリケーンズ相手に健闘して約1万7000人の観客から大きな拍手を浴びてから一週間後、秩父宮ラグビー場はため息に包まれた。日本チームのサンウルブズは4月26日、ニュージーランドから来日したハイランダーズに0－52で完敗。スーパーラグビーに参戦して4季目、無得点で敗れたのは今回が初めてである。

「ゲームが始まって、選手たちのメンタル的な準備ができていなかったと感じた。しっかり100％の力が出せずにニュージーランドのチームと戦えば、50－0の試合になる、ということ。がっかりした」
　試合後、サンウルブズのトニー・ブラウン ヘッドコーチはそう語った。

　一方、勝ったハイランダーズのルーク・ホワイトロック共同主将はこう振り返った。
「サンウルブズは危険なアタックを仕掛けてくるチーム。2次、3次の攻撃は気をつけなければならなかった。今日はセットピースからのディフェンスがうまくいったことで、その後のディフェンスも優位に運べたと思う。いいボールを出させなかった」

　この試合、サンウルブズは攻守ともに良さを発揮できなかった。タックルミスは42回。ハイランダーズに8トライを奪われた。
　前半はハイランダーズがボール支配率、テリトリー獲得率でも60％を超え、ゲームの主導権を握った。

「サンウルブズはしっかり戦ってくるチームだし、アタックも危険。分析も準備も万全で臨んだ」（ハイランダーズ／アーロン・メイジャー ヘッドコーチ）

　ハイランダーズは前半5分、LOトム・フランクリンが突破してSHアーロン・スミスにつなぎ、ゴール前のオフロードから再びフランクリンがボールを手にして先制トライを挙げた。12分にはテンポよくつないでPRタイレル・ロマックスがフィニッシュ。14分にはゴール前のPKから速攻でボールを動かし得点した。LOフランクリンやHOリーアム・コルトマンなどFWもよく走るハイランダーズは敵陣で攻める時間が長く19分にも加点すると、32分にはラインアウトからモールで押し込み、33点差をつけて折り返した。

　ハーフタイム、サンウルブズのブラウン ヘッドコーチは「セットプレー、コンタクトエリアでの強さをしっかりと出して、自分たちのゲームをしよう、スペースへボールを運ぼう」と伝えた。
　そして後半アタマから3人のリザーブを投入して流れを変えようとし、攻めて敵陣深くに入ったが、決め手を欠いた。接点ではフィジカル強いCTBラーボニ・ウォーレンボスアヤコ（本来はFW3列の選手）も相手LOジャクソン・ヘモポに捕まえられ自由にさせてもらえなかった。

　57分（後半17分）にはFB山中亮平のビッグゲインがあったがチャンスを活かせず、68分にはディフェンダーをひきつけたCTB田村優からボールをもらったWTBセミシ・マシレワが抜けゴールに持ち込んだが、TMO（テレビジョン・マッチ・オフィシャル）でラストパスがスローフォワードだったことが確認され、ノートライ。

　後半、ハイランダーズが3トライを重ね大差をつけられたサンウルブズは、試合終了間際、FB山中とWTBゲラード・ファンデンヒーファーの好走で敵陣深くに入ったものの、ボール継続は途切れ、無念の完封負けとなった。

　サンウルブズのゲームキャプテンを務めたLOトンプソン ルークは、「自分たちの状態をベストにして臨むことができなかった。ハイランダーズのプレッシャーを感じ、受けてしまった」と反省した。

　サンウルブズはこのあとオーストラリアで2連戦となり、次週（5月3日）はブリスベンでレッズと対戦する。