【ラグリパWest】ワールドカップ参加の吉報を待つ。久保修平 日本協会A級レフリー

　吉報を待つ。
　久保修平の今の心境だ。

　日本ラグビー協会最上のA級レフリー。
　今年9月、日本開催のワールドカップ（W杯）での審判団入りを熱望している。
　構成はレフリー12、アシスタント・レフリー（AR）7の計19人になる。
　当落の知らせはすぐだ。この4月に入ってくる。開催国枠は存在しない。

「キャッチコピーじゃないけれど、自分にとっては一生に一度です。2015年以降、特にここを目指してやってきました。その思いが形になって、ピッチに立てたら最高ですね」
　37歳の久保は力を込めた。

　ただし、残念ながらレフリーで加わる可能性は低い。入るとすれば、タッチライン外が主となるARになる。
　今年、南半球を中心とする国際リーグ・スーパーラグビー（SR）のレフリー15人から外れた。2016年、初の日本人として栄誉に浴したが、3シーズン10試合でひとまず履歴は止まる。

「W杯で笛を吹くためには、SRの準決勝を任せてもらえるくらいの力がいります」
　国同士の「戦争」とも表現される一戦を裁くには、遺恨が残らないよう異次元のレベルが要求される。イングランドやフランスなど欧州6か国のレフリーも集まって来る。

　久保には悔いの残る試合がある。
　レフリーとして、退場を示すカード、レッド（赤）を10分間の一時退出であるイエロー（黄）に弱めてしまった。

　昨年3月16日、チーフス×ブルズ戦。
　後半32分、チーフス、そしてオールブラックスの司令塔、ダミアン・マッケンジーが頭部に腕を伸ばしたタックルを受ける。
　久保はとっさに赤の提示を考えた。
「開幕前のミーティングで、頭へのタックルは厳しくとる、という申し合わせでした」

　ただ、そこに複雑な状況が絡む。
　マッケンジーが微妙にかがんだため、相手の手は頭に当たった後、上に滑る感じになる。大きなダメージには至らなかった。

　AR、ビデオで判定をするテレビ・マッチ・オフィシャル（TMO）とインカムで話す中、赤はきついのではないか、と思いだす。
　試合の残り時間は8分。どちらを示しても復帰はできない。
　それらを総合的に考えて、色を黄に変えた。

　当然、選手にとっては赤ならその衝撃、そして課せられる処分も違ってくる。

　試合後、色を変えたことを指摘された。
　結果、落伍する。
　開幕前、SRで2試合ずつこなし、悪かった者3人を落とす取り決めがなされていた。以後、試合を任されなくなる。今年、欧州6か国対抗のARは2試合担当したが、SRに呼び戻されることはなかった。

「結局、変えちゃあいかん、ということです。その方が後悔も少ない。ARやTMOから違うニュアンスが来たとしても、彼らにこちらの判断を理解させるようにもって行き、その上で言い切らなければなりませんでした」

　晴れ舞台の前年、悔しい思いをした。
　しかし、久保がこの国で一番優秀なレフリーであることに変わりはない。