【コラム】ひとりでもいるなら。

　少年、少女のラグビーへの入口にいる。
　ラグビースクールのコーチたちは、この国の楕円球の世界を支える、かけがえのない存在だ。
　理由はどうであれ、まん丸でないボールが転がる場所へやって来た子どもたちをすべて受け入れる。自らの意志で来た子。無理矢理連れてこられた子。どちらにも分け隔てなく寄り添う。ラグビーを好きになってね、と心の奥で囁く。
　愛情を注ぐだけで、何も求めない。

　何年前だったか。諫早ラグビークラブの設立記念式典で聞いた言葉が忘れられない。
　久米俊一代表は、優しい笑顔で「たとえ入会者がひとりでも、最後まで全員で指導する。そういう気持ちを（関係者）みんなと確認しました」と言った。　
「いたずらにチャンピオンシップを追うのではなく、子どもたちに、無我夢中のうちに涙があふれるような体験をさせてあげたい」
　同じ想いの人たちが日本のあちこちにいる。

　3月23日の夜、東京・池袋。あるコーチの慰労会が開かれた。
　主役は吉田茂さん。ラグビースクールの垣根を外した少女たちの練習会を中心に活動する、『東京シャイニングガールズ』の中心だった。
　今月7日、還暦を迎えた。節目の年に、「ひとりのプレーヤーに戻ろうと思って」と、自分でプレーすることに軸足を置くことにした。
　周囲に信頼できる仲間がいる。少女たちのことは任せて大丈夫と思った。

　女の子たちに、もっとラグビーを好きになってほしい。
　ただ、その思いから始めた。
　まだまだ少数派のラグビー女子たち。仲間がいることを知ったら、もっと楽しくなる。男子との体格差が出てきたときの悩みも、女子同士なら解消できる。中学生になると活動の場を失う子も救いたい。
　場所を確保し、練習会の日時を告知する。当日になるまで盛況か空振りか分からないのに、環境を提供し続けた。

　福岡県北九州市の生まれ。八幡中央高校、福岡大学でラグビー部に入った。
　仕事で東京へ。結婚し、子どももできた。ラグビーを続けたくなったが、自分ひとりで日曜日に出掛けるのは気が引けるから、奥さんに「ラグビーをやらないか」と勧めた。
　妻・幸代さんは、のちに女子日本代表のフロントローとなり、第2回女子ワールドカップ（1994年）に出場する。

　人生って何があるか分からない。
　妻とともに、江戸川区のラグビーにどっぷり浸かる。ラグビースクールのコーチを務めた後、子どもたちのお母さんたちで作った江戸川区レディースの世話役、代表となる。
「彼女たちのラグビー人生、いや、ラグビーじゃなくても、人生が豊かになる手助けになれたらいいな、と」
　姉が3人いる。家には妻と娘。女心がよく分かる。