【ラグリパWest】東大阪KINDAIクラブのこれから。

　神本の見識は広い。
　関西ラグビー協会で大学運営をするリーグ委員会において、所属するAリーグをとりまとめる主担者を任されている。
　現役時代は神戸製鋼で主にセンターとして6シーズンプレーした。
　他チームや協会関係者と触れ合う中で、大学を軸にしたクラブ化の構想を持つ。

「ワセダクラブがヒントになっていますね」
　早稲田大はラグビー部が中心となり、クラブ化が進められ、NPO（特定非営利活動法人）の資格も得た。ラグビースクールはもとより、柔道など20以上のクラブがある。

　ワセダクラブとの違いは行政との積極的な関係性だ。学校所在地であり、「ラグビーのまち」をうたう東大阪市とタイアップする。
　神本は市長の野田義和に構想を話し、市章の使用許可をもらった。そして、スクールカラーの藍色でエンブレムを作る。
　鳩と市の頭文字「ひ」が合わさった市章の左上の羽根部分に梅花の学園章、下にはクラブの頭文字をとった「H.O.K.C」が白で入る。
　市の存在はさまざまなアイデアを現実化する上において心強い。

　神本に質問をぶつける。
　労力がつまった小、中学部門でプレーをしながら、他の高校や大学を選ぶ子供が出てきたら？
「そこのコントロールはできません。ただ、ラグビーは一族スポーツなので、まず接点を持つことがプラスになります」
　この競技の特徴は家族や親戚ぐるみ。クラブの存在とよさを知ってもらえればいい。
　そこに小さな縄張り意識はない。

　ラグビーで手ごたえをつかめば、さらにその先を神本は見据える。
「ぼく個人の勝手な考えですが、その流れを体育会全体に広げられないか。子供たちが、色々なクラブに体験入部して、自分に合うスポーツを自分自身で見つける。そういうことができたらいいな、と思います」
　3児の父らしい発言だ。必ずしもラグビーへの固執はない。

　近畿大は水泳、アーチェリー、スキーなどはオリンピック、野球や相撲などはプロに多くの人材を輩出している。そのクラブが横のつながりをより強固にし、外界との接点をこれまで以上に増やせば、この教育機関の魅力はさらに上がる。

　ただ、神本はこの先の道のりが平坦でないことも知っている。
「財政的なことを含めて、色々な壁があると思います」
　まずは周知を徹底させる。その上で大学から本格的な認可を得る。そして、NPO法人化を視野に入れる。

　やることは山積みだ。
　しかし、やり甲斐はある。
　ラグビーを通して、スポーツ、学園、地域、行政を一体化することができれば、関西、いや日本初。そのダイナミックさは普通の人生では、まず味わえない。

（文：鎮 勝也）