【コラム】サンウルブズの、茂野の心意気。

　サンウルブズの、SH茂野海人の、心意気をみた気がした。

　2019スーパーラグビー、国内開幕を告げるワラターズ戦。前半36分53秒。
　左中間、自陣ハーフウェーラインの手前で相手が反則を犯した。前半も最終盤、誰の足にも乳酸がたまっていたのは明らかだった。一息入れてタッチキックで敵陣に入り、ラインアウトから得点機をうがかうのが、サンウルブズにとって優しい選択だったのかもしれない。

　でも、羅針盤たる茂野の思いは違った。
「自分たちがしんどければ、相手もしんどいから」。ましてやホーム、日本の冬。夏のオーストラリアからやって来たばかりのワラターズは、たとえ代表ぞろいの面々だろうと万全の状態ではなかった。
「パッと全体を見た時、うちの選手が外に余っているのがわかった。（外にいたCTB中村）亮土も手を挙げていた。あ、これは速攻だと」

　素早い仕掛けはSHにとっても苦しい。仕掛けたら最後、パスの行方を追いかけ、密集にいち早く駆け寄り、ボールをさばき続けなければならないのだから。
　茂野は自分に厳しいSHだった。
「チャンスがあれば、アタックのマインドセットでやり続ける。それがサンウルブズのスタイル」

　タップキックから右斜め前に駆けてパス。タッチ際をWTBゲラード・ファンデンヒーファーが疾走。ラック。茂野が今度は左へ。SOヘイデン・パーカー、中村を介してボールを託されたLOトム・ロウがトライラインに達した。
「ああいう状況で、どれだけハードな（厳しい）選択をできるか。それがサンウルブズの強み」。攻めるのが当たり前でしょ。茂野の顔に、そう書いてあった。