神戸製鋼10番はパーカー　TL大阪開幕ではトッド＆フェルミューレン登場！

写真上段左から嶋田直人（キヤノン）、徳永祥尭（東芝）、木津武士（日野）、ジェイソン・エメリー（サニックス）。下段左からマット・トッド（パナソニック）、ドゥエイン・フェルミューレン（クボタ）、ヘイデン・パーカー（神戸製鋼）、石井魁（NTTコム）。

　2018-2019シーズンのジャパンラグビートップリーグは、8月31日、金曜日の夜7時30分に4会場でキックオフとなる。

　東京では2試合が予定されており、秩父宮ラグビー場ではホワイトカンファレンスのキヤノンイーグルスと東芝ブレイブルーパスが対戦する。

　南ア代表前ヘッドコーチのアリスター・クッツェーが指揮官となったキヤノンは、今季トップ4以上を目標とし、開幕戦では共同主将のFL嶋田直人とHO庭井祐輔がそろって先発する。10番は日本代表の司令塔でもある田村優。2年目のWTB三島藍伴は背番号11を任され、トップリーグデビューとなる。

　9季ぶりの王座奪還を目指す東芝は、日本代表主将のFLリーチ マイケルらが先発。スターターのうち9人がテストキャップホルダーで、10番は新加入した元オーストラリア代表のマイク・ハリスが務める。同じくニューフェイスで、セブンズ日本代表でもあるジョネ・ナイカブラには背番号14が与えられた。

　町田市立野津田公園陸上競技場では、トップリーグ初昇格の日野レッドドルフィンズが宗像サニックスブルースに挑む（レッドカンファレンス）。

　歴史の始まりとなる第1戦で日野をけん引するのは、NECから移籍して2年目の村田毅。今季から新戦力となった日本代表44キャップのHO木津武士もスタメンで、ルーキーのSH橋本法史（東海大出身）とWTB竹澤正祥（日本大出身）も先発起用となった。

　上位進出へ向け好発進したい宗像サニックスは、13年目のベテランPR杉浦敬宏が先頭に立つ。日本代表第二次ラグビーワールドカップトレーニングスコッドに入った新加入のLOジェームス・ムーアと、同じくサンウルブズを経てブルースの一員となったCTBジェイソン・エメリーも先発する。これまでバックラインのキーマンだったロビンス ブライスはFL挑戦で6番をつける。

　大阪・キンチョウスタジアムでは、インターナショナルプレーヤーを多数抱えるパナソニック ワイルドナイツと、フラン・ルディケ体制3年目のクボタスピアーズが激突する（ホワイトカンファレンス）。

　3季ぶりの優勝を目指すパナソニックは、サンウルブズで存在感を示した新加入のPRクレイグ・ミラーが背番号1をつける。クルセイダーズのスーパーラグビー連覇に大きく貢献したニュージーランド代表のFLマット・トッドは、背番号7で初登場だ。

 「It’s possible（不可能はない）」というチームスローガンを掲げたクボタは、大注目の南アフリカ代表NO8ドゥエイン・フェルミューレンが先発。南アからの新戦力はほかにもおり、シャークスで主将を務めたLOルアン・ボタ、ブルズの主将だったCTBバーガー・オーデンダールもキックオフから暴れる。

　そして、兵庫・神戸総合運動公園ユニバー記念競技場では、レッドカンファレンスの神戸製鋼コベルコスティーラーズとNTTコミュニケーションズシャイニングアークスが対戦する。

　神戸製鋼に新加入した世界的ビッグスターのダン・カーターはこの試合の登録メンバーには入らなかった。10番は、サンウルブズで驚異的なゴールキック成功率を記録したヘイデン・パーカーが務め、共同主将に就任したSHアンドリュー・エリスとコンビを組む。他チームから移籍の元日本代表選手、HO有田隆平とWTB児玉健太郎も先発の座をつかんだ。

　チームの拠点を千葉県市川市から浦安市に移し、歴史を塗り替えるつもりで今季戦うNTTコムは、東芝から移籍してきた石井魁が11番をつけ、石井魁とともに日本代表第二次ラグビーワールドカップトレーニングスコッドに追加されたCTBシェーン・ゲイツも先発する。東海大出身のルーキー、CTB池田悠希はリザーブに名を連ねた。

　第1節の残り4試合は、9月1日（土）におこなわれる。「NECグリーンロケッツ vs 豊田自動織機シャトルズ」と「リコーブラックラムズ vs Honda HEAT」は秩父宮ラグビー場で。「ヤマハ発動機ジュビロ vs コカ・コーラレッドスパークス」と「トヨタ自動車ヴェルブリッツ vs サントリーサンゴリアス」は愛知・豊田スタジアムで開催される。