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セブンズ
2018.07.22
フィジー破る！ サクラセブンズ、W杯セブンズのチャレンジTで9位狙う。
逆転のトライを奪った中村知春主将。（撮影／松本かおり）
最後の最後までアグレッシブさを失わなかったから勝てた。
7月20日に開幕したラグビーワールドカップ・セブンズ（米・サンフランシスコ）。2日目（同21日）の初戦、チャレンジトーナメントの準決勝を戦った女子セブンズ日本代表（サクラセブンズ）はフィジーに15-14と逆転勝ちした。次戦でイングランドと同トーナメントの決勝戦を戦う。
8強の目標は逃したが、9位の座を絶対に確保したい。
フィジーとの一戦は、互いにミスでプレーを途切れさせる形でゲームが進んだ。スクラムから仕掛けてフィジーが先制したのは前半4分47秒。サクラセブンズもハーフタイム直前、ラインアウトからの攻撃途中にボールを失いながらも、その後の相手のミスにつけ込む。最後は堤ほの花が左中間に入って前半を終えた（5-7）。
後半もフィジーが先にトライを取って5-14とするも（4分41秒）、サクラセブンズは諦めずに動き続けた。
やるべきことは準備してきた自分たちのプレーだ。「積み重ねてきたことに立ち返れた」と稲田仁ヘッドコーチは言った。
まず、フィジーがシンビンで6人になった好機に振り回した。ラインアウトから辛抱強く攻撃を重ね、最後に谷口令子がインゴールに入る（10-14）。そして、残り時間のない中で蹴ったキックオフボールを相手が確保ミス。そこから攻撃を重ねた。
途切れがちだった前半の攻撃に、ハーフタイムに出た指示は「ラインの幅を少し狭く。やや深く」。微修正と集中力でプレーの継続時間が延びた。そして、パワーで上回る相手を、オフロードパスによるつなぎでうしろへ下げた。
ラストシーンは、バティヴァカロロ ライチェル 海遥がラックからボールを持ち出して始まった。タックルを受けながらパス。受けた中村知春主将が右中間インゴールに入った。15-14と劇的に逆転した。
「やってきたことをひとつずつ出したこが結果に結びついた」（稲田ヘッドコーチ）
9位を懸けたチャレンジトーナメント決勝の相手はイングランド。指揮官は「（試合勘の休養や栄養の採り方なとも含め）グラウンドの中も外もやり切って終わりたい」と言葉に力を込めた。
イングランド戦は18時16分（日本時間＝22日 午前10時16分）にキックオフとなる。
