海外 2018.02.28

サンウルブズのオタゴマン。PRクレイグ・ミラーは「日本式に学ぶ」。

ハイランダーズでは途中出場が多かっただけに先発を狙う。

（撮影／松本かおり）

　ニュージーランドは南島の南部、ダニーデンで生まれ、育った。

　昨季までハイランダーズ。今季からサンウルブズに加わったクレイグ・ミラーは、186センチ、116キロのルースヘッドPRだ。

　スーパーラグビーへのデビューは2014年。しかし、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（以下、HC）率いるハイランダーズが優勝した2015年はケガでプレーできなかったから、この舞台を駆けるのは今季が4シーズン目となる。

　今季の初戦、ブランビーズ戦には、後半6分から稲垣啓太に代わって左PRの位置に入った。

　前半を19-15とリードしながらも、最終スコアは25-32と逆転された80分。その戦いを「改善点が見えた」と振り返る。

「前半やれたことを後半もやり続けることが大事。相手にペナルティを与えたり、ミスによって、自分たちに不必要なプレッシャーをかけてしまった」

　次戦へ向け、「チームの立てたプランをまっとうすることが大事。一人ひとりがそれぞれのやるべきことをやり切ればチームは良くなる」と話した。

　ハイランダーズ時代から、ジョセフHC、トニー・ブラウンアシスタントコーチのコンビのもとでプレーしてきた。以前と現在。コーチ陣のやろうとしていることは「基本は一緒」と感じている。

「ただチームによって、得意、不得意な分野は違うもの。（ジョセフ、ブラウンの）ふたりも、伸ばす点、改善点を見極めて指導していると思います」

「他より短い準備期間の中で自分たちのカルチャーを築けている」と、チームの高まりも実感している。

　同じPRの具智元が「優しくて親切。以前はニュージーランドの他のPRと同じように個で組むスタイルだったと思いますが、いまは日本式の組み方、一体感あるスタイルで組んでくれている」と言うように、自身の持ち味は保ちつつ、柔軟な姿勢を示している。

「日本のスクラムは低いですね。そして8人でまとまって組む。自分もそれに対応しようとやっています。仲間からいろいろ学んでいます。駆け引きとか、そういうものも参考になる」

　日本人選手の勤勉さにも感心する。

「みんなハードワーカー。チームのために自分が犠牲になることもいとわない」

　生粋のオタゴマン。生まれ育った街の外に出て暮らすのは今回が初めてだ。日本に来て「人々が優しくて、助けてくれる国」と思う。暮らしやすい。

　ただ、ダニーデンでの街では練習グラウンドへの移動は5分とかからなかったのに、いまは都内で渋滞に巻き込まれたり、バス移動に時間をとられる。それにまだ慣れない。新しい環境に順応中だ。

　スーパーラグビー経験者として、長いシーズンを戦うためのキーワードを「切り替え」と言った。

「試合でどんな結果が出ても、月曜日になったら、次の土曜日の試合のことだけを考える。それが大事」

　穏やかなスクラメイジャーは、はやく背番号1を背負いたい。