“ミスター近鉄”佐藤幹夫、元日本代表のタウファ統悦らが近鉄退団

　2017-2018シーズンのトップリーグで最下位となり、下部のトップチャレンジリーグへ降格が決まった近鉄ライナーズは2月2日、今年度かぎりで退団する12選手を発表した。

　16年間在籍し、今年度は選手とプレイングコーチを兼任していた元日本A代表のFL/NO8佐藤幹夫（38歳）がジャージーを脱ぐ。“ミスター近鉄”と呼ばれた佐藤は今季、トップリーグのリーグ戦通算120試合出場を達成し、自動降格回避をかけたNTTドコモとの最終順位決定戦でも奮闘して近鉄魂を見せていた。

　バックローではもうひとりのハードファイター、タウファ統悦（37歳）も勇退が決定。トンガ生まれで20歳のとき（日大出身）から日本でプレーしている統悦は、日本代表にも選ばれて22キャップを重ね、2011年のワールドカップにも出場した。13年間近鉄一筋で、2016年9月にトップリーグ通算100試合出場を達成している。

　そして、11年間在籍した元U19日本代表のCTB吉川修司（33歳）と関西代表の経歴を持つWTB/CTB田中優介（33歳）、7年在籍したSH森雄祐（29歳）、6年在籍したCTB/SO東郷拓也（28歳）も退団が決まった。

　さらに、サニックスから移籍して2014年から近鉄でプレーしてきたHO永下安武（32歳）、韓国出身のHO/PR王鏡聞（26歳）、コカ・コーラとニュージーランド留学を経て加入していたSH榎本光祐（29歳）、トンガ出身のNO8/FLソロモン・ティーポレ（25歳）、フィリピン代表のWTB/CTBダニエル・リッキー・クシア（25歳）、そして、負傷で登録解除となった南アフリカ代表BKルアン・コンブリンクに代わってシーズン途中から加わっていたWTB/CTBナイジェル・アーウォン（27歳）もライナーズを去った。