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国内
2017.10.08
野口竜司のWTB起用は代表入りに含み？ 東海大、先を見据えながらも3連勝
東海大は10月8日、現在2連覇中の関東大学リーグ戦1部で開幕3連勝を決めた。東京・秩父宮ラグビー場で関東学院大を69−7で制した。
日本代表として今春組まれた7つのテストマッチに出場した野口竜司主将は、本来のFBではなくWTBでプレー。木村季由監督は、起用理由について「いろいろと試してみたい」と含みを持たせていた。
勝って反省との格好だった。7−0とリードして迎えた前半14分には、敵陣22メートルエリアで右大外へ振ったパスをインターセプトされた。そのまま走られてスコアは同点となり、逆側にいた野口主将はこう振り返るほかなかった。
「相手のディフェンスが（接点側からタッチライン際へ）流してきていて、それに対してもっと（縦に）仕掛けようという話をしていたのですが、修正しきれないままでした」
個々のフィジカリティで優勢に立ち前半を26−7で折り返し、後半もモールや密集近辺でのダイレクトプレーなどによって7トライを奪取。それでも初の大学日本一を目指すとあって、LOの川瀬大輝は厳しく総括した。
「最初にトライを取った後に自分たちに甘えが出てしまった。ここは修正しなきゃいけないです」
木村監督は「10月はチャレンジする時期。層を厚くしたいというもの（思い）もある」。野口主将がコンバートしたのもその一環だとし、普段と異なる位置に入った本人は「外（WTB）から見える感覚はFBと違って、『今度FBに入ったらもっとこうしたい』と感じるものもあった」と振り返った。
春先の代表活動や9月の教育実習で、長らくチームを離脱。10月下旬から5週間ある日本代表ツアーでも、招集が期待されているようだ。
野口主将の教員免許取得には、11月の授業出席が不可欠だ。そのため同大教授でもある指揮官は、日本協会側へ帯同期間を短縮させるなどの折衷案を提示。その一方で、リーグ戦終盤を野口不在で挑むことも想定している。
この日はWTBのアタアタ・モエアキオラを最後尾のFBに配し、野口とともにプレーさせるなかで経験値を積ませた。自慢の突破力で今季のサンウルブズ（スーパーラグビーの日本チーム）入りを果たしたモエアキオラは、「疲れている時に、いままで竜司がやっていたような声出し（全体への指示）ができなかった」と反省点を見出していた。
21日に拓大戦（東京・町田市立陸上競技場）を予定している東海大は、日本代表の活動期間中には29日の中大戦（秩父宮）、11月18日の大東大戦（東京・江戸川陸上競技場）、26日の流経大戦（秩父宮）の計3試合を控えている。当該の対戦相手は前年度の2〜4位のチームとなる。
野口は「学校との兼ね合いもあって、目の前のチャンスを手放したくないという気持ちもあって…」と、代表活動の参加への揺れる胸中を告白。在学中の教員免許取得が望ましいとされるなか、どんな最終決定が下るだろうか。
（文：向 風見也）
