高橋真弓さん、トップリーグ初！の女性ARに。

試合中は落ち着いた表情。余談ながらTLの

開幕キャンペーン動画にも出演している。（撮影／松本かおり）

「これまでには経験したことがないような状況もあって、やはり少し緊張しました」

　選手が試合で緊張するように、審判もピッチでは緊張している。ましてそれが「初めて」の舞台ならばよけいに……。

　8月25日トップリーグ（TL）第2節で、同リーグ初めて女性がAR（アシスタントレフリー）を務めた。冒頭のコメントの主は高橋真弓さん。秩父宮で行われたNTTコム対東芝がその舞台だった。

「プレシーズンマッチを（ARとして）6試合、務めたので、こういう状況は理解していたのですが、やはり今日は周りの状況も違いました。観客席の歓声も大きかった」

　高橋さんは2015年2月、日本選手権でもARを務めた経験がある。しかし、この時のカードは社会人対大学生（1回戦・サントリー62-7筑波大）。やはり激しさの度合いは大きく違ったようだ。

「（TLは）外国出身の選手の数も多かったですし…」

　高橋さんの所持するレフリー資格は「女性A級」で、2016年に設けられた。現在日本では2名しか有資格者がおらず、その中でもARとしての技量を認められ、今年初めて該当者が現れた格好だ（今のところ「女性A級」は、TLレフリーを務めることは資格上認められていない）。TLへの「出場」が決まったのはつい最近のこと。各TLチームのプレシーズンマッチでの「テスト」を経てARのリストに加わった。

「プレシーズンの動きや判断を見ていただいて、大丈夫だろうということで今回の機会をいただきました」

　選手に夢があるように、レフリーにも夢がある。

　目標は女子ワールドカップで笛を吹くこと。

「きょうは貴重な経験をしました。１つずつ経験を積んで、女子ワールドカップでレフリーを務めたい。かつては選手として目指していた場所でもあるので、思い入れがあります」

　1987年1月25日生まれの30歳。小学生3年生でラグビーを始め（府中RS）、日体大、世田谷レディースと、社会人までプレーを続け日本代表（15人制代表&セブンズ代表）でもプレーした。選手生活と同時にレフリーの勉強をしている頃、ヒザを痛めてプレーヤーを断念。本格的にレフリーの道を歩んで5年目になる。現在は横浜TKMにレフリーとして所属、介護施設で勤務している。

「ラグビーが好きなので、選手が終わってもラグビーに関わることがしたいと思っていました。きょうの試合は、自分のつとめを100%できたとは言えない。経験を積んで、ARとして、もっとレフリーをサポートできるようにスキルを磨きたい」

（文／成見宏樹）