サンウルブズ＆日本代表を目指せ！ ワイカトでトップリーグ勢が奮闘中。

左からハミルトンオールドボーイズの光井勇人、バーシテイの山下弘資（ともにNTTコム）、

堀大志（近鉄）、小林正旗(NTTドコモ)、宮田一馬、野口大輔（近鉄）。（撮影／西尾建）

　今シーズンもワイカト（NZ）プレミアリーグでは、近鉄、豊田自動織機、NTTコム、NTTドコモ、神戸製鋼に所属する多くのトップリーガーがプレーしている。アンザックデー（祝日）の4月25日には、バーシテイとハミルトンオールドボーイズが対戦した。名門の両クラブは、ダミアン・マッケンジー、アントン・レイナートブラウン、昨年神戸製鋼の山下とポジション争いをしたアトゥ・モリ、ショーン・スティーヴンソン（以上チーフス）、ハメ・ファビア（ブルーズ）、フェトウ・ダグラス（クルセイダーズ）ら多くのスーパーラグビープレイヤーを輩出している。

　この日の試合には、２人の元オールブラックスプレイヤーも先発した。バーシテイからはチャーリー・ナタイ。コンカッション（脳震盪）での長期欠場からスーパーラウビー復帰を目指している。もうひとりはハミルトンオールドボーイズのザック・ギルフォードだ。こちらはアルコール依存症などを乗りこえ、クラブラグビーからの再起を目指している。試合は29-22（前半：17-10）でハミルトンオールドボーイズが接戦を制した。

　ワイカトリーグでは毎シーズン、トップリーグ勢が存在感を示している。ワイカト協会のプログラムへのトレーニング参加からサンウルブズ、日本代表デビューを果たした金正奎（2015年／バーシテイ）、小倉順平（2016年／ハミルトンオールドボーイズ）らが、この地から飛躍した存在だ。4月25日の試合でも、バーシティーで出場したFL山下弘資がトライを決めたり、ハミルトンオールドボーイズのSHとして速いテンポのパス、効果的なキックを見せたSH光井勇人（ともにNTTコム）らが活躍した。

　高いレベルへの道を歩んだ金、小倉に続くような奮闘に期待したい。

（文／西尾建）

左サイドをFL山下弘資が快走。FBザック・ギルフォードの

タックルを振り切ってトライを奪う。（撮影／西尾建）

速いテンポのパスと効果的なキックでハミルトンオールドボーイズの

勝利に貢献したSH光井勇人。（撮影／西尾建）