ジュニア・ジャパンがサモアAに勝利！　NO8タタフがハットトリック

　「ワールドラグビー パシフィック･チャレンジ 2017」が3月10日にフィジーのスバ（ANZスタジアム）で開幕し、オープニングゲームに登場したジュニア・ジャパンはサモアAを34−31で下し、好発進となった。

　序盤に先制トライを許したジュニア・ジャパンだったが、前半9分、速いテンポでフェイズを重ね、FB森田慎也（京都産業大4年）がゴールラインに迫ると、密集でボールをピックアップしたNO8テビタ・タタフ（東海大2年）がインゴールにねじ込み、SH齋藤直人（早稲田大1年）のコンバージョンキックも決まって逆転した。

　サモアAの左WTBが危険なタックルで一時退出となった直後の22分には、ラインアウトからモールで前進し、NO8タタフが抜け出して2トライ目を獲得。

　互いにPGで得点を重ね、20−14とジュニア・ジャパンのリードで迎えた後半早々、押され気味だったサモアAが自陣深くでラインアウトを乱し、ボールをキャッチしたLO飯野晃司（帝京大4年）がゴールに突っ込んでジュニア・ジャパンに大きな7点が加わる。SH齋藤の安定したゴールキックも勝因となった。

　その後、サモアAがPGで得点し、10点差に詰められたジュニア・ジャパンだったが、61分（後半21分）、ゴール前5メートルのスクラムで優勢となり、NO8タタフが持ち出してパワーでトライラインを越え、ハットトリックを達成、34−17となった。

　74分を過ぎてからサモアAに2連続トライを許したものの、辛くも3点差で逃げ切った。

　遠藤哲ヘッドコーチは「限られた時間のなかであったが、選手一人ひとりに役割と責任を与えてきたことで、チームとして良い準備ができた。その結果、タフな環境のなかでも選手たちは一つでもパフォーマンスを上げるためにプレーし続けた。試合のなかで課題も明確になったので、次戦に向けて常にポジティブに『ベストな準備』を繰り返していきたい」とコメント。

　堀越康介キャプテンは「フィジーの暑い気候のなか、サモアという大きい相手にタフな試合になることは予想できた。短期間ではあったがチームが一丸となりしっかり準備した結果、勝利につながった」と振り返り、それでも、最後の10分間を相手にコントロールされてしまったことを課題にあげた。

　14日の第2節では、連覇を狙うフィジーウォリアーズに挑む。

　そのフィジーウォリアーズは初戦でトンガAを38−30で下している。