NECが勝点5獲得で残留に近づく　コカ・コーラは入替戦回避できず

　NECがトップリーグ残留へ近づく大きな5ポイント獲得だ。12月24日、福岡・レベルファイブスタジアムでコカ・コーラと対戦し、27−3で勝利。ミスで何度も流れを止めた。ピーター・ラッセル ヘッドコーチいわく、「自分たちで自身の首を絞めた」。決して完璧な試合ではなかった。それでも、相手に一度もゴールラインを割らせず、悪いなかでも結果を残した。厳しいサバイバルのなかにいる。キャプテンのPR瀧澤直は心を込めて言った。「どんな内容だったとしても、5ポイント取ったというのはうれしい」 

　3−3で迎えた前半31分、NECのSO田村優がディフェンス裏にキックを放ち、いち早く反応してボールを確保したWTB後藤輝也がインゴールに押さえた。10−3で折り返し、50分（後半10分）にはゴール前でできたスペースをFL村田毅が突いて追加点。59分にはFB吉廣広征がスコアラーとなり、67分にはモールで押し込んでチーム4トライ目を挙げ、ボーナスポイントも獲得した。

　5勝1分7敗（総勝点25）となったNECは11位に浮上。

「選手たちは自信を取り戻しつつある」とラッセル ヘッドコーチは言った。

　一方、15位のコカ・コーラは2勝11敗（総勝点12）となり、13位以下が確定した。リーグ全試合終えて最下位（16位）ならば自動降格となるため、こちらは厳しい状況が続いている。

　山下昂大キャプテンは危機感を口にする。

「ディフェンスも整備しなければいけない所はもちろんあるが、アタッキングラグビーを掲げているなかでノートライというのはしっかり受け止めなければいけない。ラインアウトはよくない部分がたくさんあり、スクラムも安定性が欠けていた」

　13〜15位は入替戦出場だ。前節終了時点で13位だった豊田自動織機は、12月24日のリコー戦を14−41で落とし、3勝10敗となって勝点に上積みはなかった（総勝点15）。

　最下位のホンダはNTTコミュニケーションズに3−40で大敗し、1勝12敗（総勝点6）となっている。

　下位の戦いも白熱。次節（1月7日、8日）は、豊田自動織機×コカ・コーラ、NEC×ホンダ戦がおこなわれる。