日野自動車がトップチャレンジ1進出！　釜石は新設リーグ参入決定

　日本最高峰リーグへの昇格を目指す日野自動車レッドドルフィンズが、チャレンジシリーズの第一関門を突破した。

　今季トップイーストディビジョン1で2位だった日野自動車は、三地域リーグの2位チームが集うトップチャレンジ2の第1戦で中国電力（トップキュウシュウA）を下し、11日に大阪・鶴見緑地球技場でおこなわれた第2戦も中部電力（トップウェストA）に64−0と快勝。最終節の中国電力×中部電力戦を待たずして、日野自動車がトップチャレンジ1進出を決めた。

　三地域リーグの優勝チームが待つトップチャレンジ1は1月3日から始まり、三菱重工相模原ダイナボアーズ（イースト）、NTTドコモレッドハリケーンズ（ウェスト）、九州電力キューデンヴォルテクス（キュウシュウ）、それに日野自動車を加えた4チームで総当たり戦を実施。1位が来季トップリーグに自動昇格となり、2位〜4位チームは入替戦にまわることとなる。

　なお、来年度に新設される「ジャパンラグビートップチャレンジリーグ（仮称）」への参入マッチ（三地域リーグの3位チームが出場）では、第1節でマツダブルーズーマーズ（キュウシュウ）を下し好発進していた釜石シーウェイブス（イースト）が、11日に鶴見緑地球技場でおこなわれた第2節も大阪府警察（ウェスト）に40−36で勝ち、新リーグへの参加を決めている。

　2017年度トップチャレンジリーグには8チームが参戦する予定で、18日に広島でおこなわれるマツダ×大阪府警察の勝者にも参入権が与えられる。

大阪府警戦勝利に貢献した釜石シーウェイブスのCTBマイケル・バー・トロケ（撮影：前島進）