ヤマハが東芝圧倒、サントリーもパナ倒し4連勝！　九州対決はサニックス制す

　プレーオフがない今季のトップリーグで、初優勝を狙うヤマハ発動機と、4季ぶりのタイトル奪取を目指すサントリーが、一歩抜け出した。17日、大会序盤戦ラストとなる第4節の7試合がおこなわれ、ヤマハは同じく3連勝と好調だった東芝との対決を40−6と圧倒し、サントリーは史上初の4連覇を狙うパナソニックを45−15で下して4連勝となった。

　開幕から全勝だったもう1チーム、トヨタ自動車は、神戸製鋼に7−27で敗れ初黒星を喫した。

　NECは豊田自動織機を23−7で下し、今季初勝利。NTTコミュニケーションズは近鉄を18−3で倒して3勝1敗（勝点13）となり、5位に浮上している。クボタはHondaに18−15で競り勝ち、2勝目。コカ・コーラと宗像サニックスの九州ダービーは、サニックスが19−16で制し、今季昇格チームながら3勝1敗（勝点12）と快進撃だ。

　ヤマハはホーム（静岡・ヤマハスタジアム）開幕戦となり、東芝との大一番を制した。今季第1戦ではパナソニックを倒しており、昨季の王者と準優勝チームを撃破したことになる。東芝戦のヤマハはボール支配率66％と上回り、SH矢富勇毅のハットトリックを含む6トライを挙げてボーナスポイントも獲得。強力FW同士による注目のスクラム対決でも、試合が進むにつれてヤマハが威力を発揮した。守っては東芝に1本もトライを許さなかった。

　ヤマハは4勝0敗（勝点19）で首位をキープ。東芝は3勝1敗（勝点13）となった。

リーグ戦で4年ぶりにパナソニック戦勝利を味わったサントリー（撮影：見明亨徳）

　東京・秩父宮ラグビー場ではサントリーがパナソニックに大勝し、勝点5（トライボーナスポイント付き）を獲得した。

　セットプレーの安定もあってゲームをコントロールしたサントリーは前半を17−3で折り返し、後半早々にはフラットパスを受けたPR石原慎太郎がゴールへ力走して追加点。その後、パナソニックにモールで2トライを返され9点差となったが、61分、CTB中村亮土がダブルタックルをぶち破って駆け抜け、リードを広げた。73分にはゴール前のスクラムで優勢となって前進し、FLツイ ヘンドリックがトライ。集中力を切らさなかったサントリーは、試合終了間際には相手落球からのカウンターアタックでSH日和佐篤がフィッシュし、30点差ゲームとなった。

　4連勝のサントリーは勝点18、パナソニックは2勝2敗で勝点10のまま。

　愛知・パロマ瑞穂ラグビー場で笑ったのは神戸製鋼だった。3連勝のトヨタ自動車を相手に、前半12分にSH梁正秋が走り切って先制し、19分には敵陣22メートルライン内でフェイズを重ねCTB山中亮平が抜けて追加点を挙げた。17−0で折り返し、51分にはFKからの速攻で最後はWTB山下楽平が左隅に飛び込みリードを拡大。54分には相手のラインアウト失敗後、主将のFL橋本大輝が大きくゲイン、FL安井龍太がサポートしてファイブポインターとなり、勝負を決めた。

　トヨタ自動車は75分にWTB和田耕二が1トライを返したが、反撃が遅かった。

　神戸製鋼は3勝1敗（勝点14）で3位に浮上。トヨタ自動車も同数だが、得失点差で4位に後退している。

　福岡・レベルファイブスタジアムでおこなわれた九州ダービーは接戦となった。

　1点ビハインドで折り返したコカ・コーラが43分、カウンターをしたFB吉澤太一のビッグゲインでチャンスとなり、SO山田久寿のキックパスをLOサム・ワイクスが確保してインゴールに飛び込み、逆転した。しかしサニックスは4分後、CTBアヒオ シリバのインターセプトトライですぐに流れを変え、52分にはFB田代宙士の鋭いロングパスを受けたWTBアンドリュー・エブリンハムが左隅にフィニッシュし、19−11。コカ・コーラは59分にモールで得点し、3点差に詰めたが、同点チャンスだった78分のPGをCTBティモシー・ラファエレが外し、サニックスが僅差で熱闘を制した。

　トップリーグは次週末は休みとなり、第5節の試合は9月30日〜10月2日に東京、大阪、京都、山梨、福岡でおこなわれる。

競るコカ・コーラのラファエレ（中央）と宗像サニックスのエブリンハム（撮影：Hiroaki.UENO）