大切な1年に。2019年W杯組み合わせ抽選会、来年5月に日本で実施。

　これからの1年間、テストマッチの重みがさらに増す。来春のワールドランキングが、2019年ワールドカップの組み合わせに影響するからだ。
　ワールドラグビー（世界のラグビーの統括機関）は5月11日、2019年に日本で開催されるワールドカップの組み合わせ抽選会を2017年5月におこなうことを明らかにした。抽選会は来年6月のウインドウマンス（国際交流期間）の前に、大会開催国の日本でおこなわれる予定だ。

　すでに次大会への出場権を持っているのは、2015年のイングランド大会で各プールの上位3チームに入った12の国々（ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ、アルゼンチン、ウエールズ、スコットランド、アイルランド、フランス、ジョージア、イングランド、日本、イタリア）。それらを来年5月のワールドランキングに応じて1〜4位（最上位層／バンド1）、5位〜8位（バンド2）、9位〜12位（バンド3）と3つの層に分け、それぞれが抽選に臨む。4つのプールに振り分けられることになる。
　また、残る8枠（バンド4、バンド5）に関しては各地域予選経て出場国が決まる。現時点でその振り分けは発表されていないが、過去の実績などを考慮してやがて決定し、抽選会で各プールに振り分けられる。

　来年6月には4年に一度のブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズのツアーがおこなわれ（NZツアー）、イングランド、ウエールズ、スコットランド、アイルランドは主力が同チームに参加するため、ベストメンバーではない代表チームで同時期の国際試合を戦うことになる。5月に抽選会をおこなうのは、そういう背景も理由のひとつだろうか。

【RWC2019出場国／各地区予選】
■RWC2015プールマッチ各組上位３チーム（計12チーム）
ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ、アルゼンチン、ウエールズ、スコットランド、アイルランド、フランス、ジョージア、イングランド、日本、イタリア

■ヨーロッパ地区予選（１枠）
ヨーロピアン・ネーションズカップ（ヨーロッパ選手権）で最上位のチーム（ジョージアを除く／現在の最上位大会出場6か国はジョージア、ルーマニア、ロシア、スペイン、ドイツ、ポルトガル）がRWC 2019出場。

■オセアニア地区予選（２枠）
2016年6月から2017年にかけてホーム&アウェー方式で行われるパシフィック・トライネーションズ・チャンピオンシップ（フィジー、サモア、トンガ）の上位２チームがRWC 2019出場。

■ヨーロッパ・オセアニアプレーオフ予選（１枠）
パシフィック・トライネーションズで３位に終わったチームはホーム&アウェー方式でヨーロピアン・ネーションズカップの２位（ジョージアを除く）とプレーオフで対戦。勝者が RWC 2019出場。敗者は敗者復活トーナメントに進む。

■アメリカ地区（２枠）
カナダとアメリカがホーム&アウェー方式で戦い、得点数で勝ったチームが RWC 2019 の出場権を獲得。敗者は南米のトップチーム（アルゼンチンを除く）と対戦し、勝者がRWC 2019出場。敗者は敗者復活トーナメントへ。

■アフリカ地区（１枠）
アフリカチャンピオンシップの優勝チーム。準優勝チームは敗者復活トーナメントに進む。

※アジア・オセアニア地区のプレーオフ
アジアラグビーチャンピオンシップ最上位チーム（日本を除く）はホーム&アウェー方式でオセアニアカップ（クック諸島、パプアニューギニア、アメリカンサモア、ソロモン諸島、タヒチなど）の優勝者と対戦。 勝者は敗者復活トーナメントに進む。

■敗者復活トーナメント最終予選（１枠）
各地域からの4チームで総当たり制。首位の１チームのみがRWC2019への出場権を獲得。