コカ・コーラにも別れと旅立ちの時　ベイトマン、カミンズらが退団

NZに帰国したあと、2014年に再びコカ・コーラに戻ってきて期待にこたえたティム・ベイトマン

（撮影：Hiroaki. UENO）

　トップリーグチームのコカ・コーラレッドスパークスは2月29日、2015-2016シーズン納会および引退式をおこない、11年間在籍したPR阿比留健二郎（33歳）など7選手とスタッフ4名の勇退を発表した。

　マオリ・オールブラックス元主将で、抜群のリーダーシップとラグビーセンスを発揮しレッドスパークスの大きな力になったCTBティム・ベイトマン（28歳）も退団。明るいキャラクターで人気者だった元オーストラリア代表のWTBニック・カミンズ（28歳）も異国でのチャレンジを終え、いまはリオデジャネイロオリンピック出場をめざして7人制オーストラリア代表で奮闘している。

　U19日本代表の経歴を持つCTB山口真澄（28歳）とSH榎本光佑（27歳）、快足トライゲッターのWTB江藤大和（30歳）、そして強烈なタックラーであり日本代表FB五郎丸歩の兄としても注目されたHO五郎丸亮（31歳）もレッドスパークスのジャージーを脱いだ。

　スタッフでは、スティーブ・タイナマンFWコーチ、徳住茂久BKコーチ、岡田正平アナリスト、西浦達吉アンバサダーが退任する。

　2015-2016シーズンのコカ・コーラレッドスパークスは14位と低迷したが、入替戦で踏みとどまり、来季もトップリーグに参戦することが決まっている。チーム表彰で最多出場賞を贈られたキャプテンのFL山下昂大、MVPに輝いたPR徳重元気、新人賞に選ばれたLO町野泰司など、才能豊かでハードワーカーの選手は多く、さらなる飛躍を誓った。

2014年にレッドスパークス入りし、2シーズン奮闘したニック・カミンズ（撮影：Hiroaki. UENO）