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国内
2016.01.22
パナソニックと東芝の頂上決戦 バーンズ、山田、大野はベンチ入り！
トップリーグ最多5回の優勝を誇る東芝（撮影：早浪章弘）
日本最高峰リーグの頂上決戦で最後に笑うのは、3季連続4回目の優勝を狙うパナソニック ワイルドナイツか、それとも、6季ぶり6回目の王座奪還に燃える東芝ブレイブルーパスか。「ジャパンラグビー トップリーグ 2015-2016 LIXIL CUPファイナル」が、1月24日（日）に東京・秩父宮ラグビー場で開催される。
両チームは試合登録メンバーを発表し、先発はどちらも準決勝と同じメンバーをそろえた。負傷で戦列を離れていた3人のビッグスター、パナソニックのSOベリック・バーンズとWTB山田章仁、東芝のLO大野均は大一番に間に合い、リザーブメンバーに名を連ねている。
パナソニックは、主将のHO堀江翔太、SH田中史朗、NO8ホラニ龍コリニアシ、PR稲垣啓太、WTB山田など昨年のワールドカップで活躍した日本代表を含め、テストキャップ保持者は15人（先発11人）。3年間在籍した南アフリカ代表のJP・ピーターセンは、来季からイングランドのレスター・タイガースに加入することが決まっており、ワイルドナイツのジャージーを着てトップリーグでプレーするのは最後になるだろう。
チームは総合力が高く、2012年度（3位）を除いて過去8年間で7回も決勝に進んでおり、黄金期にあるといって過言ではない。今季はリーグ戦から負けなしで、9試合で378得点（1試合平均42得点）という攻撃力を誇る。山田に代わって11番を着るWTB児玉健太郎は今季からデビューしてブレイク中で、ノックアウトステージの1回戦（キヤノン戦）で2トライを挙げるなど勝負強さを発揮しており、決勝でも好走が期待される。また、SOヘイデン・パーカーは、順位決定トーナメント2試合連続でキック成功率100％（プレースキック19本すべて成功）と、今季ベストキッカー賞に輝いたバーンズに劣らないゴールデンブーツを見せており、彼の左足にも注目が集まる。
対する東芝は、2003年のトップリーグ発足以来すべて4強入りと、こちらも日本ラグビー界で最も尊敬されるチームのひとつである。
強みはFWのフィジカルバトルで、日本代表主将のNO8リーチ マイケルがけん引する。パナソニックの先発フロントローと同じく、東芝一列のPR三上正貴、HO湯原祐希、PR浅原拓真もジャパン経験者であり、スクラム対決は見どころ。日本代表最多キャップ保持者である15年目のベテランLO大野はベンチスタートとなるが、先発するルーキーのLO小瀧尚弘とFL山本浩輝は力をつけており、副将のLO梶川喬介、7年目のFL山本紘史とともにブレイクダウンやセットピースのカギを握る。バックスには、キャプテンのSO森田佳寿やWTB廣瀬俊朗といった頼りになるリーダーがおり、ヤマハ発動機との準決勝で元オールブラックスの実力を存分に証明したCTBリチャード・カフイと、ロングブーツを持つ元南ア代表のFBフランソワ・ステインは大舞台に強い。
パナソニックが1試合平均42得点の攻撃力を誇る一方、東芝は失点が今季1試合平均約15点（9試合で合計139失点）と16チーム中ベストのディフェンス力が武器だ。
この2チームがトップリーグのプレーオフファイナルで激突するのは6季ぶり3回目（過去2回の決勝対決は東芝が勝利）。ちなみに今シーズンは12月にリーグ戦（グループA）で対戦し、そのときは17-17の引き分けだった。
24日、はたして栄冠を手にするのはどのチームか。パナソニック×東芝の大一番は14時キックオフで、J SPORTSとBS朝日で生中継される。
今季負け知らずのパナソニックは守りも堅い（撮影：松本かおり）
＜パナソニック ワイルドナイツ＞
1．稲垣啓太 2．堀江翔太（主将） 3．川俣直樹 4．谷田部洸太郎 5．ヒーナン ダニエル 6．劉永男 7．西原忠佑 8．ホラニ龍コリニアシ 9．田中史朗 10．ヘイデン・パーカー 11．児玉健太郎 12．林泰基 13．JP・ピーターセン 14．北川智規 15．笹倉康誉
〔リザーブ〕
16．室井達彦 17．木川隼吾 18．ホラニ龍シオアペラトゥー 19．ベン・マッカルマン 20．布巻峻介 21．内田啓介 22．ベリック・バーンズ 23．山田章仁
＜東芝ブレイブルーパス＞
1．三上正貴 2．湯原祐希 3．浅原拓真 4．梶川喬介 5．小瀧尚弘 6．山本紘史 7．山本浩輝 8．リーチ マイケル 9．小川高廣 10．森田佳寿（主将） 11．大島脩平 12．増田慶介 13．リチャード・カフイ 14．廣瀬俊朗 15．フランソワ・ステイン
〔リザーブ〕
16．久保知大 17．森太志 18．知念雄 19．松田圭祐 20．大野均 21．藤井淳 22．ニコラス・クラスカ 23．豊島翔平
