オークランド加入の茂野がITMカップ決勝で先発、奮闘！　惜しくも優勝逃す

　ニュージーランドの地方代表が覇権を争う国内最高峰大会、ITMカップのプレミアシップ・ディビジョン（1部リーグ）決勝が10月24日にクライストチャーチでおこなわれ、NECグリーンロケッツのSH茂野海人（24歳）が所属するオークランドは23-25でカンタベリーに惜敗し、優勝を逃した。カンタベリーは2年ぶりの王座奪還となった。

　今季、ニュージーランドに留学し、日本人として初めて名門のオークランド代表に選出された茂野は、準決勝に続いて決勝でも先発し、6試合目の出場。テンポよく球を出し、ボックスキックも有効に使い、相手にスキができたと見るや自陣のPKでもタップから速攻を仕掛けた。ゴールラインを背にした自陣深くのスクラムでは、相手のプレッシャーを受けながらも落ち着いてボールを処理。身長170センチ、体重75キロと小柄ながら、タックルも勇敢だった。
　23-22とリードして51分（後半11分）に交代。その後、チームは逆転された。

　前半、オークランドはシンビンで1人を欠いた時間帯があり、相手に3トライを奪われリードされたが、14分にFWのパワープレーで5点を入れ、SOサイモン・ヒッキーのブーツで着実に得点を重ねて16-19で折り返した。
　後半の入りはカンタベリーがよく、PGで6点差とされたが、46分、オークランドのFLミッチ・カーピックがゴール前の密集から持ち出してインゴールに飛び込み、コンバージョンも成功で逆転。しかし67分にカンタベリーのFBトム・テイラーに決勝PGを決められ、オークランドは8年ぶりの国内タイトル獲得とはならなかった。

　なお、前日におこなわれた2部リーグ（チャンピオンシップ・ディビジョン）の決勝は、ホークスベイがウェリントンを26-25で下して優勝し、来季昇格を決めている。