南半球王者ハイランダーズ×北半球王者トゥーロン、来年香港で激突へ！

スーパーラグビーを制し南半球の頂点に立ったハイランダーズ（Photo: Getty Images）

　世界最強クラブはどのチームか？
　サッカーのFIFAクラブワールドカップのような大会がラグビー界にはないけれど、南半球と北半球のクラブ王者がぶつかるドリームマッチが、来年、ついに実現するかもしれない。

　今年のスーパーラグビーで初優勝を遂げたハイランダーズ（ニュージーランド）と、2014-2015シーズンのヨーロピアンラグビー・チャンピオンズカップを制して欧州3連覇を達成したトゥーロン（フランス）が、2016年2月6日に香港で対戦することになった。8月13日、両クラブが公式サイトで発表した。
　試合実現に向け、運営に関することなどクリアすべき課題はまだいくつかあり、ワールドラグビー（国際統括団体）や両国ラグビー協会の承認も必要となってくるが、原則として両クラブは合意しているという。

　公式戦ではないエキシビションゲームだが、南北王者の激突は多くのラグビーファンが待ち望んだ一戦だ。

　ニュージーランドメディアの『stuff.co.nz』によれば、ハイランダーズにとってはスーパーラグビー開幕前のプレシーズンマッチだが、ゼネラルマネージャーは重要な機会ととらえており、選手たちも興奮しているという。例年おこなわれる11月のテストマッチが今年はないため、ワールドカップ後に長期休養をとるオールブラックスの選手（FBベン・スミスやSHアーロン・スミスなど）も早期にチーム合流し、試合に出場する可能性が高い。
　トゥーロン側は、シックスネーションズ（欧州6か国対抗戦）の開幕日と重なるため、FBリー・ハーフペニー（ウェールズ代表）やCTBマチュー・バスタロー（フランス代表）といったインターナショナルプレーヤー数人が参加できないかもしれないが、世界各国の一流クラスを集めたスター集団であり、豪華な顔ぶれが期待できる。

　しかし、このドリームマッチが本当に開催されるのかはまだ安心できない。
　実は過去2年にも、スーパーラグビーで優勝したチーフスとワラターズが欧州王者トゥーロンと対戦するプランが浮上したが、どちらも実務的な理由などで計画は破棄されている。