クレイグ・ウィングが１年９か月ぶりに代表戦！　小野晃征は今年初１０番

　北米で開催されているパシフィック・ネーションズカップ（PNC）に参戦中の日本代表は現地時間8月3日、カナダのバーナビー（スワンガードスタジアム）でトンガ代表と3位決定戦をおこなう。その試合登録予定メンバーが発表された。

　負傷で長期離脱していたCTBクレイグ・ウィングがリザーブメンバーに名を連ね、2013年11月のスコットランド代表戦以来の戦列復帰となる。約1年9か月ぶりにサクラのジャージーを着るウィングは、「非常に楽しみにしている。去年は手術をして、長い間チームから離れて別メニュー、個人的なメニューをおこなってきた。長い期間の練習を経てチームに戻って来られたので、コンタクト、タックルをしっかり見せたいし、準備も万端なのでやれる自信はある」と意気込みを語った。

　今月末までにはラグビーワールドカップ（RWC）最終登録メンバー31名を決めなければならず、前試合のフィジー戦から少しメンバーを変えたエディー・ジョーンズ ヘッドコーチ。
「我々の長所や修正点を見極めるのにPNCは非常に有益な大会。RWCまでは約7週間あるが、トンガ代表戦はRWCへ向けてのチーム戦術の発展にいい機会になるのと、選手にとってはRWCメンバーセレクションへの重要な発表会となる。この試合には、RWCでは生命線ともなりえるウィングがチームに戻り、藤田（慶和）にとってはRWCへの大きなステップとなる機会になるだろう」

　今年に入ってからは立川理道が10番を着続けていたが、トンガ戦では小野晃征がSOで先発する。
「今年初めての先発なので、しっかり自分の役割を果たしてがんばりたい。まずは自分のプレーに集中し、スクラムハーフといいコミュニケーションをとって、9番と10番でゲームを組み立てて行きたい。RWCへ向けてチームはいい方向に進んでいるので、フィジー代表戦で学んだことを修正していきたい」

　フィジー戦は7番でプレーしたリーチ マイケル主将は、今回は6番のポジションを試す。
「個人的には6番の方が良いのではないかと思い始めた。それを試してチームが良かったら、6番で今後もプレーしたい。スーパーラグビーでは8番をやっていたが、6番と8番は似ていて、7番は少し異なる。PNCはRWCの準備という意味で、通用する戦術と新しい課題を確認することができ、チームにとって非常に有効な大会になっている」と語り、フィジー戦で課題となったゲームマネジメントも意識してトンガ戦に臨む。

1．稲垣啓太（パナソニック）　　2．堀江翔太（パナソニック）　　3．山下裕史（神戸製鋼）　　4．伊藤鐘史（神戸製鋼）　　5．大野均（東芝）　　6．リーチ マイケル（主将／東芝）　　7．マイケル・ブロードハースト（リコー）　　8．ホラニ龍コリニアシ（パナソニック）　　9．田中史朗（パナソニック）　　10．小野晃征（サントリー）　　11．藤田慶和（早稲田大4年）　　12．立川理道（クボタ）　　13．松島幸太朗（サントリー）　　14．カーン・ヘスケス（宗像サニックス）　　15．五郎丸歩（ヤマハ発動機）　　　

〔リザーブ〕
16．平島久照（神戸製鋼）　　17．湯原祐希（東芝）　　18．畠山健介（サントリー）　　19．ヘイデン・ホップグッド（―）　　20．ツイ ヘンドリック（サントリー）　　21．日和佐篤（サントリー）　　22．クレイグ・ウィング（神戸製鋼）　　23．ティム・ベネット（キヤノン）