エディー・ジョーンズHC、日本代表のスーパーラグビー組に求めるものは？

　ラグビー日本代表のエディー・ジョーンズ ヘッドコーチ（HC）は29日、都内で会見。4年に1度のワールドカップ（イングランド大会・9月18日開幕）に向けた第3次候補メンバーを発表した。南半球最高峰のスーパーラグビーでプレーしていた選手は、7月8日以降に合流の見込み。海外でタフな経験をしてきたメンバーについても、指揮官は見解を示した。日本代表は6日から宮崎で合宿をおこなう。

「1人しか（スーパーラグビーの公式戦で）プレーしていません」

　スーパーラグビー組の出場機会が限られていただけに、「フミ（SH田中史朗／ハイランダーズ）はプレーしていませんので、コンディションが把握しづらい。ヘンディー（FLツイ ヘンドリック／レッズ）は20〜30分くらい。ボールキャリーができることはわかりました。他の選手は…」と発言した指揮官。しかしチーフスでレギュラーを獲得したFL/NO8リーチ マイケル主将には、感銘を受けたという。

「リーチは大きく成長しました。しっかりした練習と気持ちで試合に取り組んでいます。彼のディフェンスの質が変わりました。よりよい判断をしていました。効果的なロータックル、ジャッカルのタイミング…。非常に感銘を受けました。（リーチ以外の選手を含め、スーパーラグビー組には）いい態度を（代表チームに）持ち帰ってくれれば。日本は才能を活かせれば、すぐにトップになれる。ただ世界では、才能があるのがスタートライン。そこからハードワークをしなければ…と」

　そのスーパーラグビー組は、合流当初は国内で調整する見込みだ。7月中旬からの北米遠征中は、ジョーンズHCが「世界トップのS＆Cコーチ」と認めるディーン・ベントン スポットコーチ（国内残留）に体調管理を任せるという。

「（合流のタイミングは）個々の選手たちのコンディション次第です。彼らのフィジカル面は問題ない。ただ精神面はどうか。問題はそこです。ディーン・ベントン（スポットコーチ）が彼らの面倒を見ます。世界トップのS＆Cコーチ。もちろん、最初、我々と一緒に過ごしている時（7月6〜11日）はディーンといろいろと話しながら進めます。ただ、ディーンがトップの知識を持ったうえで面倒を見ます。1人ひとりを、試合ができる状態にまで仕上げる。例えば、リーチが疲れていたら、疲れていないようにさせるのが仕事です。選手が必要なものを提供したいと思っています」

　スーパーラグビー組に指揮官が求めるのは、「いい態度」。その点については、FL/NO8リーチ主将は以前にこう言っていたものだ。

「日本にいる選手は（世界との意識の差を）知らないだけ。上から言うのではなく、『世界はこういうものなんだよ』と少しずつ教える立場にならなきゃいけないと思います。一番の方法は、自分がいい見本になることです。やる時は集中する。休む時は休む。その繰り返しです」