海外 2015.06.14

プレーオフ初戦でハイランダーズ×チーフス! 前王者ワラターズは準決勝から

プレーオフ初戦でハイランダーズ×チーフス! 前王者ワラターズは準決勝から

TAHS

トライを挙げたマムを祝福するワラターズの仲間。対象的なレッズのクーパー
(Photo: Getty Images)

 南半球のオーストラリア、ニュージーランド、南アフリカで開催されている「スーパーラグビー」は、現地時間6月13日にレギュラーシーズンの全日程が終了し、上位6チームによるプレーオフ(ファイナルシリーズ)の組み合わせが決まった。

 圧倒的成績ですでに総合1位を決めていたハリケーンズは、最終節で同じNZカンファレンスのチーフスを21-13で下し、14勝2敗(勝点66)でフィニッシュ。悲願の初優勝へ向けて、ノックアウトステージは準決勝からの登場となる。

 同じく、準決勝をホームで戦えることになったのは、連覇を狙う前王者のワラターズ。レッズとの最終戦で4トライを挙げて31-5と快勝し、総合2位(豪州カンファレンス1位)が確定した。

 その2強へのチャレンジ権を争うのが、ストーマーズ、ハイランダーズ、チーフス、ブランビーズだ。

 6月20日におこなわれるプレーオフ1回戦では、日本代表のSH田中史朗とFL/NO8リーチ マイケルが火花を散らす。田中が所属するハイランダーズは4位通過、リーチを先発要員とするチーフスは5位でリーグ戦を終えたため、このニュージーランド勢は次の土曜日にダニーデン(フォーサイスバー・スタジアム)で激突することとなった。
 今季レギュラーシーズンでの対戦は2試合ともハイランダーズが勝利。田中とリーチの直接対決はまだ実現していないが、負ければ終わりの大一番で、夢の競演があるかもしれない。

 南ア・カンファレンスを制したストーマーズだが、総合3位での通過となり、プレーオフ1回戦では総合6位のブランビーズと対戦する。ブランビーズは最終節で豪州1位になれる可能性があったが、13日のクルセイダーズ戦に24-37で敗れ、ファイナルシリーズのホームアドバンテージを得ることはできなかった。

 7位フィニッシュでプレーオフ進出を逃し、7年ぶりの優勝は果たせなかったクルセイダーズ(NZ)だが、黄金時代を築いた2人のスーパースターは有終の美を飾っている。34歳のFLリッチー・マコウと、今年のワールドカップ後にフランスへ渡るSO/CTBダン・カーターはおそらく、クルセイダーズでプレーするのはこれが最後といわれていて、ラストゲームで勝利と笑顔をファンにプレゼントすることができた。

 そのほかにも、ブルーズ(NZ)で15年間プレーしたHOケヴィン・メアラム、2011年に初優勝を遂げたレッズ(豪州)のLOジェームズ・ホーウィルとSHウィル・ゲニア、ブルズ(南ア)の大黒柱として3回も栄冠を掲げたLOヴィクター・マットフィールド、シャークス(南ア)の最前線で身体を張り続けたデュプレッシー兄弟(兄のPRヤニー、弟のHOビスマルク)などが、長年着てきたジャージーを脱いだ。

 今年、スーパーラグビーに挑戦した日本代表選手では、3人がシーズンを終えている。豪州のレベルズに加入したPR稲垣啓太(パナソニック)は5月23日のストーマーズ戦でデビュー。レッズに期限付きで移籍したFL/NO8ツイ ヘンドリック(サントリー)は、6月6日のチーフス戦で初出場したのに続き、ワラターズとの最終戦にも途中出場し、スーパーラグビー2キャップを獲得している。WTB山田章仁は残念ながらフォース(豪州)での出番はなかったが、4か月以上におよんだチャレンジで得た貴重な経験を、日本代表やパナソニックで活かしてくれることだろう。

<スーパーラグビー 2015 最終総合順位>

18total


<スーパーラグビー 2015 カンファレンス別 最終順位>

18each

<スーパーラグビー 2015 ファイナルシリーズ 組み合わせ>

■プレーオフ1回戦(6月20日)
【A】ハイランダーズ(4位) vs. チーフス(5位) …〔ダニーデン/現地時間19:35キックオフ〕
【B】ストーマーズ(3位) vs. ブランビーズ(6位) …〔ケープタウン/現地時間17:05キックオフ〕

■準決勝(6月26〜27日)
【C】ワラターズ vs. プレーオフ1回戦勝者のうち上位ランクチーム …〔シドニー〕
【D】ハリケーンズ vs. プレーオフ1回戦勝者のうち下位ランクチーム …〔ウェリントン〕

■決勝(7月4日)

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