W杯の準備としてのアジアチャンピオンシップ　SO立川の胸中を紐解く

　4年に1度のワールドカップ（W杯）のイングランド大会を、今年9月に控えるラグビー日本代表。ここで司令塔候補の1人となるのが、SO立川理道だ。現在おこなわれているアジアラグビーチャンピオンシップ（ARC）は、自身初の大舞台へのリハーサルである。

　4月から韓国代表、香港代表との試合が2つずつ組まれるARC。SO立川はここまで3戦連続で先発している。「全てはW杯の準備」と強調するエディー・ジョーンズ ヘッドコーチ（HC）の意をくみ、CTB田村優とともにゲームを組み立てる。「言葉は悪いのですが、練習のようでもある。もちろんテストマッチ（国同士の真剣勝負）ではあるのですが」。格下相手とされるこのシリーズを、大一番で用いるゲームプランを精査する場としている。

　複数の証言を総合すると、詳細は以下の通りだ。

　香港代表とのゲームでは、南アフリカ代表戦（9月19日／ブライトン）、スコットランド代表戦（9月23日／グロスター）をイメージ。攻めのテンポを上げ、空いたスペースへどんどんボールを運ぶ。

　韓国代表戦では、サモア代表戦（10月3日／ミルトンキーンズ）、アメリカ代表戦（10月11日／グロスター）を想定。優勢となりうるスクラムで圧力をかけ、シェイプ（陣形）による攻めを重ねる。

　5月2日の香港代表戦（東京）。かねてジョーンズHCは「バリエーション」をキーワードに掲げていた。実際、CTB田村のキックを交えつつ左右にボールを散らした。41-0で勝利。ゲインライン（攻防の境界線）でのパスを長所に31のテストマッチに出場（その後、9日にあった韓国代表戦＝○66-10／福岡・レベルファイブスタジアムを含む）したSO立川は、こう振り返っていた。

「基本的に、僕はゲインラインにアタックする。キックの部分は田村さんやゴローさん（FB五郎丸歩副将）が考えてくれる。コミュニケーションを取りながらスペースを皆で共有して、（空いた場所へ）キック、ワイドの攻撃を…。大きなアタック（の方向性）は変わらないんですけど、そのなかでどう判断するか…。これがバリエーション（の真意）になってくる」

　4月から宮崎で合宿中だ。練習の強度は試合直前期も落ちることはなかった。こちらも試合間隔の短いW杯への準備だと、SO立川は捉えている。

「その辺はコーチが考えて、僕らは信じてついていくだけ。もちろん、しんどいです。でも、どう（コンディションを）戻していくかは自分次第なので」

　23日、ARCのラストゲームである香港代表戦にも先発予定だ（香港）。「南アフリカを相手に、どこにスペースができるか。それはやってみないとわからない部分もあります」と話しつつ、本番を具体的にイメージする。

「キックは（タッチラインの外を出ない）ノータッチ。それを相手にタッチに出させる（直後、日本ボールで攻撃開始）か、向こうにもう一度ノータッチを蹴らせてこちらが攻め返すか。それを目指している」